Auxerre à l’aube d’une nouvelle aventure

L’AJ Auxerre, au moment d’entamer sa 25e saison consécutivement en Ligue 1, débute un nouveau cycle avec une équipe à reconstruire après le départ de quatre joueurs emblématiques d’une génération : Philippe Mexès, Jean-Alain Boumsong, Olivier Kapo et Djibril Cissé. Cissé a quitté l’AJA pour Liverpool (Ang), Kapo est allé à la Juventus Turin (Ita) et Boumsong a rejoint l’Écosse et les Glasgow Rangers. Le cas de Philippe Mexès, qui a signé à l’AS Rome (Ita), demeure l’objet d’un litige contractuel à régler par la Fédération internationale (Fifa). Emmenée par ce quatuor, l’AJ Auxerre s’est classée 3e de la L1 en 2001-2002, participant la saison suivante à la Ligue des champions, avant de gagner la Coupe de France en 2003. « Nous avons aussi réalisé deux beaux parcours en Coupe de l’UEFA », rappelle l’entraîneur Guy Roux. « Si nous n’avons pas été spectaculaires l’an dernier, nous terminons derrière Lyon, Paris-SG et Monaco, qui ne tirent pas dans la même catégorie que la nôtre et nous sommes de nouveau qualifiés en Coupe de l’UEFA. C’est satisfaisant », commente-t-il en cherchant à positiver sur ces départs. « Ces dernières saisons, l’équipe avait sacrifié le jeu collectif au service de quelques individualités », estime Roux. Dès lors, l’AJ Auxerre entame une nouvelle aventure dans la continuité de son histoire avec un effectif remodelé qui paraît présenter quand même des gages de solidité et de technique. « L’AJA, ce n’est pas un parcours linéaire mais une succession de cycles », souligne l’entraîneur auxerrois. « Plus de concurrence » « Il y a un groupe modifié et des jeunes, et quand ceux-ci ne sont pas prêts au moment voulu, nous recrutons. Nous avons toujours fonctionné comme cela », précise-t-il encore. Ainsi, l’international tchèque René Bolf (Banik Ostrava) prendra place en défense centrale alors que l’attaquant belge, Luigi Pieroni (Excelsior Mouscron), un joueur prometteur qui évoluait encore en D3 il y a deux ans, compense le départ de Cissé dans un secteur offensif qui retrouve le Zimbabwéen Benjani, qui n’a quasiment pas joué la saison passée en raison d’une blessure. Enfin, Benoît Cheyrou (Lille) vient renforcer le milieu de terrain, domaine dans lequel Guy Roux déplore d’entrée les blessures sérieuses du Finlandais Teemu Tainio, à une épaule, et de l’Ivoirien Gauthier Akalé, à un genou, absents pour plusieurs semaines. Le défenseur suisse Stéphane Grichting, touché lui aussi à un genou, manquera également le début de saison. Par ailleurs, le recrutement du défenseur international espoirs français Mickaël Ciani, de Charleroi, 20 ans, s’inscrit dans la politique sportive de l’AJA de favoriser l’éclosion de jeunes talents. « Il y aura plus de concurrence avec plusieurs joueurs de même valeur pour un même poste et notre résultat final dépendra de leur aptitude à supporter cette concurrence », explique Guy Roux, toujours prudent. « Nous ne pouvons prétendre avoir les mêmes perspectives et objectifs que l’an passé. À partir de la 17e place, cela me va. Après, si nous pouvons faire mieux, nous ne nous priverons pas », conclut-il. À l’AJA, les cycles se succèdent au fil du temps mais l’esprit ne change pas.