Arsenal, leader invaincu du championnat d’Angleterre de football, qui rend visite à Tottenham, peut s’emparer de son 13e titre de champion dès demain si dans le même temps, Chelsea, 2e à 9 points, ne l’emporte pas à Newcastle, à l’occasion de la 35e journée. En cas de victoire à Tottenham et dans l’hypothèse d’une défaite ou d’un match nul de Chelsea, Arsenal, qui compte un match en retard à jouer à Portsmouth, ne pourrait plus être rejoint par l’équipe de Claudio Ranieri. L’histoire pourrait donc se répéter, car c’est déjà à White Hart Lane qu’Arsenal avait remporté un titre historique en... 1971, sur une victoire lors de la dernière journée (1-0) grâce à une tête de Ray Kennedy, alors âgé de 19 ans. Trente-trois ans plus tard, Arsenal est abonné au sommet sur son île mais cherche encore la reconnaissance européenne. Après son élimination coup sur coup en Coupe d’Angleterre et en Ligue des champions, l’équipe d’Arsène Wenger aura toutes les armes pour retirer tout suspense à l’épilogue de la saison. Avec le meilleur buteur (Thierry Henry, 29 buts), la meilleure attaque (67 buts, 7 de plus que Chelsea) et la meilleure défense, prise seulement 22 fois en défaut (contre 27 à Chelsea et 32 à Manchester United), Arsenal écrase littéralement la compétition et pourrait terminer invaincu, ce qui n’est jamais arrivé en 1re division anglaise.
Accessits en jeu
Pour affronter son voisin londonien, Arsenal pourra compter sur un groupe presque au complet, privé uniquement de Pascal Cygan et du gardien remplaçant Stuart Taylor blessés. « Je dispose d’un groupe presque au complet. Ashley Cole et Freddie Ljungberg ont repris un entraînement normal », a expliqué Wenger. De son côté, l’entraîneur des Spurs, David Pleat, espère être « le premier à battre Arsenal cette saison en championnat, ce serait historique ».
À peine remis de son match nul (0-0) contre Marseille en match aller des demi-finales de la C3, Newcastle (5e), qui se bat pour obtenir la 4e place qualificative pour la C1, reçoit Chelsea. Contre des Londoniens qui ont pris une leçon de réalisme mardi contre Monaco, battus 3-1 en demi-finale aller de la C1, Newcastle sera encore privé de Craig Bellamy, Kieron Dyer et Jermaine Jenas.
À la lutte pour la place de vice-champion, Manchester United, 3e à un petit point de Chelsea, recevra Liverpool également engagé dans une course à la qualification pour la C1, cruciale pour son entraîneur Gérard Houllier.
En bas de tableau, une rencontre de la « survie » opposera Leicester (19e) à Manchester City (17e) tandis que Leeds (18e) accueille le 16e Portsmouth.
Le programme
Samedi (heure de Beyrouth) :
(17h) Everton-Blackburn
Fulham-Charlton
Leicester-Manchester City
Manchester United-Liverpool
Middlesbrough-Aston Villa
Southampton-Bolton.
Dimanche :
(13h30) Leeds-Portsmouth
(14h) Birmingham-Wolverhampton
(16h) Newcastle-Chelsea
(18h05) Tottenham-Arsenal.
Arsenal, leader invaincu du championnat d’Angleterre de football, qui rend visite à Tottenham, peut s’emparer de son 13e titre de champion dès demain si dans le même temps, Chelsea, 2e à 9 points, ne l’emporte pas à Newcastle, à l’occasion de la 35e journée. En cas de victoire à Tottenham et dans l’hypothèse d’une défaite ou d’un match nul de Chelsea, Arsenal, qui compte un match en retard à jouer à Portsmouth, ne pourrait plus être rejoint par l’équipe de Claudio Ranieri. L’histoire pourrait donc se répéter, car c’est déjà à White Hart Lane qu’Arsenal avait remporté un titre historique en... 1971, sur une victoire lors de la dernière journée (1-0) grâce à une tête de Ray Kennedy, alors âgé de 19 ans. Trente-trois ans plus tard, Arsenal est abonné au sommet sur son île mais cherche...
