Sean Thackrey, vigneron adulé, autodidacte et excentrique

Désigné récemment comme l’un des 100 meilleurs vignerons du monde par la Revue du vin de France, le Californien Sean Thackrey, qui n’a jamais étudié l’œnologie, est un vigneron peu ordinaire. « Faire du vin c’est comme produire du plaisir. Ce n’est pas se livrer à des expériences scientifiques », affirme celui à qui Robert Parker, l’un des plus influents critiques de vins du monde, n’a jamais attribué une note inférieure à 90 (sur 100). Sean Thackrey vit et assemble ses vins à Bolinas, une station balnéaire proche de San Francisco (Californie, ouest), surtout connue pour ses surfeurs, ses poètes et ses chiens en vadrouille. Ses vins, qu’il baptise du nom de constellations comme Pléiades ou Orion, vieillissent dans des cuves installées sous les étoiles près de bosquets d’eucalyptus dans sa propriété en bordure de l’océan Pacifique. Située à 150 km de la fameuse Napa Valley, son installation en plein air, avec des cuves d’acier inoxydable et des plans inclinés pour rendre le nettoyage plus facile, semble à mille lieues de la plus prestigieuse des régions vinicoles américaines. Sean Thackrey, qui n’a jamais étudié l’œnologie, a commencé à produire du vin, un cabernet, il y a 20 ans, à partir de quelques plants de vigne poussant le long de sa clôture, devant sa maison. Le coup de foudre fut immédiat. «C’était merveilleux. C’est un peu comme si l’on s’asseyait pour la première fois devant un piano et que l’on découvre que l’on sait jouer», raconte-t-il. Selon lui, sa première carrière professionnelle de galeriste spécialisé dans les photos et les affiches européennes du XIXe siècle a beaucoup contribué à sa formation de vigneron. «J’étais alors payé pour mon coup d’œil, maintenant je suis payé pour utiliser mon palais.» Pour Bruce Cass, l’auteur d’un dictionnaire des vins d’Amérique du Nord, c’est précisément à cause de son sens gustatif que Sean Thackrey s’est engagé, bien avant que cela ne devienne courant en Californie, vers la fabrication de vins racés, fortement charpentés. « Il y a 15 ans, vous auriez pu reconnaître à coup sûr ses vins dans des dégustations à l’aveugle, ajoute Bruce Cass. Maintenant, les autres suivent et il y a beaucoup de vins qui sont aussi charnus que les siens.» Artiste et collectionneur Mais M. Thackrey reste un vigneron à part, même parmi le petit monde viticole de Californie qui comporte nombre de personnages excentriques. Bruce Cass rit encore en se rappelant leur première rencontre: Sean Thackrey s’était fait accompagner de deux sculpturales jeunes filles, la tête rasée et vêtues de bikinis de cuir noir. Plus fondamentalement, il se distingue en contestant l’importance du terroir. Tout en reconnaissant que le site d’implantation des vignes joue un rôle, il se méfie d’une notion qui, selon lui, attribue la qualité du vin à l’immobilier plutôt qu’au talent du vigneron. L’ancien négociant de ses vins en Europe, Tempe Reinchardt, est la première à reconnaître son talent, également apprécié par les fins connaisseurs qui sont ses clients. «Il est tellement créatif, s’exclame-t-elle, vraiment c’est un artiste.» M. Thackrey se passionne aussi pour la vinification des autres. Il a collectionné plus de 800 livres sur la question, datant tous d’avant 1850, qu’il conserve dans une bibliothèque climatisée. Il s’attend d’un jour à l’autre à recevoir par la poste sa dernière trouvaille, un volume datant de 1779 en vieil allemand. «Je dis quelquefois que je préfère la compagnie des vignerons morts à celle des vivants, explique-t-il. C’est comme un voyage dans l’espace, cela vous met en contact avec un monde étranger.»