La Corogne : Pandiani, un battant devenu star

Le bouillant Uruguayen Walter Pandiani, longtemps dans l’ombre des avant-centres vedettes du Deportivo La Corogne, est devenu la référence en attaque du club galicien qui affronte Porto en demi-finale aller demain. Cherchez l’intrus : Roy Makaay, Diego Tristan, Walter Pandiani. L’entraîneur du Deportivo, Javier Irureta, avait été confronté au même choix à l’intersaison 2002 et avait logiquement écarté l’Uruguayen au profit du Néerlandais, sacré meilleur buteur de la Liga ensuite, et de l’élégant international espagnol appelé à être une star. Dix-huit mois plus tard, Pandiani est l’avant-centre titulaire du Deportivo, Makaay est en Allemagne au Bayern Munich et Diego Tristan sur le banc... Entre-temps, Pandiani, surnommé le Rifle (fusil), a été prêté à Majorque où, pour la première fois de sa carrière européenne, il a été titulaire semaine après semaine. Il y a signé 14 buts en Liga et quatre en Coupe d’Espagne. Ce passage dans les Baléares lui a surtout donné un statut qu’il n’avait pas avant, Irureta et les supporteurs du Depor le considérant plutôt comme un super-remplaçant très volontaire, excellent de la tête mais limité techniquement. Car Pandiani est tout sauf un surdoué. Suite au décès de son père, il avait même été à deux doigts d’abandonner le football et de reprendre le travail afin de subvenir aux besoins du foyer. « J’étais marié, j’avais un enfant et il n’y avait pas d’argent. Grâce à ma mère, à la chance, à Dieu et mon père qui est au ciel, on m’a persuadé de ne pas arrêter. J’ai beaucoup travaillé pour y arriver », explique Pandiani, qui raconte qu’il doit son excellente détente à la pratique du volley-ball. Attaquant de deuxième division uruguayenne à Progreso puis Basanez, Pandiani a ensuite été recruté à l’âge de 23 ans par Penarol, qui devait lui ouvrir les portes de l’Europe. « Il fait mal » Transféré à la Corogne pour remplacer un remplaçant malheureux, Pauleta (parti pour Bordeaux), à la demande d’Irureta qui a décidément du nez pour les attaquants, Pandiani a souvent eu du mal à entrer dans la liste des joueurs convoqués. Cette saison, il a profité de la blessure en début de saison de Diego Tristan pour signer une série de six buts lors des six premiers matches de championnat et de gagner le cœur des supporteurs. Son engagement jure en effet avec l’indolence sur le terrain d’un Diego Tristan. « Bien sûr Tristan a plus de classe et peut changer un match avec un geste. Mais Pandiani est un neuf pur, qui se bat sur tous les ballons, ne cesse de faire des appels de balle, fait du pressing pendant 90 minutes. Il fait mal aux défenseurs et c’est une référence en attaque », analyse Radomir Antic, un des entraîneurs les plus expérimentés de la Liga. La cohabitation avec Tristan ne va pas sans heurts. Pandiani, battant sur le terrain, l’est aussi en dehors : cet hiver, il a menacé un journaliste de Marca qui avait osé écrire que Tristan allait être titulaire. Ses écarts lui ont été pardonnés par les supporteurs qui soulignent que l’Uruguayen est un des grands artisans de l’épopée galicienne en Europe cette année. Auteur de six buts en 590 minutes, Pandiani a marqué à chaque fois qu’on avait besoin de lui et notamment à Turin, et à Milan. On comptera sur lui à Porto.