Moto - GP d’Afrique du Sud Victoire historique de Valentino Rossi

L’Italien Valentino Rossi est devenu le premier pilote de l’histoire à remporter consécutivement deux Grands Prix dans la catégorie MotoGP avec des motos différentes, hier à l’issue du Grand Prix d’Afrique du Sud, première manche du championnat du monde 2004. Au guidon de sa Yamaha Gauloises Fortuna, Rossi a devancé son grand rival et compatriote Max Biaggi. Rossi avait remporté la dernière course de la dernière édition du championnat du monde au guidon d’une Honda, avant de changer d’équipe et de rejoindre Yamaha au mois de janvier. Hier, Yamaha a signé sa première victoire en Grand Prix depuis son succès en Malaisie en 2002. L’équipe japonaise n’a plus remporté le titre mondial depuis le sacre de Wayne Rainey en 1992. Rossi a mené la course depuis le départ et n’a abandonné le commandement qu’à deux reprises au cours de sa bataille avec Max Biaggi (Honda Camel). Biaggi a pris brièvement la tête du Grand Prix pendant les 7e et 21e tours, mais Rossi lui a répondu immédiatement pour devenir le premier pilote à s’imposer deux fois sur le Phakisa Freeway en MotoGP. Pedrosa en 250 cc Rossi est également devenu le premier pilote de la catégorie reine depuis Barry Sheene (1976-79) à s’imposer lors du premier Grand Prix de la saison quatre années d’affilée. Le champion du monde a signé dans le même temps son 23e podium consécutif, un autre record. « C’est le meilleur week-end de ma vie, a déclaré Rossi. Nous avons livré une belle bataille avec Max, et à la fin j’ai été capable de réussir un bon dépassement et de gagner. » Sacré champion du monde dans la catégorie 125 cc l’an passé, l’Espagnol Daniel Pedrosa a réussi ses débuts dans la catégorie 250 cc en devançant le Français Randy de Puniet à l’issue d’un dernier tour de course palpitant. Également hier l’Italien Andrea Dovizioso (Honda) a remporté son premier Grand Prix 125 cc devant le champion du monde 2000 Roberto Locatelli, dépassé dans le dernier des 24 tours de course. Dovizioso, auteur de la pole position et âgé de 18 ans, disputait sa 34e course.