Newcastle attend Marseille pour rajeunir de 35 ans

Prochain adversaire de Marseille en Coupe de l’UEFA de football, Newcastle comptera, pour sa première demi-finale européenne en 35 ans, sur son attaquant Alan Shearer, 33 ans, et l’ailier français Laurent Robert, encore candidat à une place en bleu à l’Euro. Dans l’ombre de Manchester United et Arsenal, Newcastle, club du nord-est de l’Angleterre, prend certes place régulièrement dans le peloton de tête anglais, aux côtés de Liverpool, mais présente un palmarès bien plus léger. Le dernier de ses cinq titres de champion d’Angleterre remonte à la saison 1992-93, et sa plus belle performance sur la scène européenne tient dans une Coupe des villes de foires (ancêtre de la Coupe de l’UEFA) remportée en 1969 contre l’équipe hongroise d’Ujpest Dosza. Voilà donc 35 ans que les Magpies (les pies, du noir et blanc de leur maillot), n’ont pas atteint le dernier carré d’une épreuve continentale. Le club s’est illustré la saison passée en Ligue des champions, atteignant la 2e phase, mais a tristement été éliminé cette saison au 3e tour préliminaire par le Partizan Belgrade (SEM). « Un gros obstacle » Actuellement 5e en Premier League et toujours en course pour accrocher la 4e place qualificative pour la C1, Newcastle, entraîné par l’emblématique Bobby Robson, 71 ans, a reporté ses ambitions cette saison sur la C3. Avant de sortir mercredi le PSV Eindhoven, la formation anglaise avait éliminé successivement le NAC Breda, autre équipe néerlandaise, le FC Bâle (Suisse), Valerengen (Norvège) et le Real Majorque (Espagne). « Je refuse d’évoquer une éventuelle finale, car avant il y a Marseille, un gros obstacle, commente Bobby Robson. Nous avions des espions au match aller contre l’Inter Milan, et l’OM aurait pu aisément gagner 4-0, c’est dire ». Pour l’ancien sélectionneur de l’équipe d’Angleterre (un quart de finale au Mondial-86 et une demi-finale au Mondiale-90), « il faudra aussi tenir compte du public hostile du Vélodrome, ils seront 65 000, ce sera un vrai chaudron ». Sir Bobby pourra compter contre l’OM sur une pléiade de joueurs talentueux, tels l’attaquant gallois Craig Bellamy et son trio de jeunes internationaux anglais, le défenseur central Jonathan Woodgate (24 ans) et les milieux de terrain Jermaine Jenas (21 ans) et Kieron Dyer (25 ans). Shearer à égalité avec Anderson Mais il misera surtout sur l’efficacité de son attaquant vétéran Alan Shearer, qui, à 33 ans, a inscrit mercredi son 27e but de la saison et est devenu le meilleur marqueur de la compétition (6 buts) avec un seul rival ex aequo encore en course, le Brésilien de Villareal, Sonny Anderson. Sur un corner tiré par Laurent Robert, « Alan échappe au marquage et sait très bien où se trouve le ballon », explique Robson, « c’est un but classique ». « Nous avons eu un peu peur quand ils ont égalisé », ajoute de son côté Shearer. Mais nous nous sommes remonté les manches et Speedo (Gary Speed) nous libère (...) Ce ne sera pas facile contre Marseille, à chaque tour, il faut élever le niveau de notre jeu, mais il y a encore de la réserve dans cette équipe ». Double passeur décisif sur autant de corners, Laurent Robert, revenu au sommet de sa forme, doit certainement être le plus heureux des Magpies à l’idée de se coltiner avec l’OM. Formé à Montpellier, ville voisine de Marseille, Robert (12 buts cette saison) pourra en effet en profiter pour prouver à la France et au sélectionneur Jacques Santini qu’il mérite l’une des dernières places encore dans la balance pour l’Euro, du 12 juin au 4 juillet au Portugal.