La justice belge a déclaré hier Marc Dutroux coupable d’une série de rapts, viols et morts d’enfants en 1995-96, mais a acquitté Marc Nihoul de toute participation ou complicité aux enlèvements d’enfants.
Le jury populaire de la cour d’assises d’Arlon (sud-est) a déclaré Dutroux coupable de l’enlèvement, la séquestration et le viol entre juin 1995 et août 1996 de six fillettes et adolescentes belges (Julie Lejeune, Melissa Russo, An Marchal, Eefje Lambrecks, Sabine Dardenne et Laetitia Delhez).
Il lui a également imputé l’assassinat d’An et Eefje et la mort de Julie et Melissa. De leur côté, l’ancien homme de main de Dutroux, Michel Lelièvre, et l’ex-épouse du pédophile, Michelle Martin, ont été reconnus coupables respectivement des enlèvements et des séquestrations.
Au terme de trois mois et demi de procès et de quatre jours de délibérations à huis clos, la proclamation du verdict a toutefois donné lieu à un double coup de théâtre.
Faute de majorité suffisante, les 8 femmes et 4 hommes du jury populaire n’ont pu trancher la culpabilité ou l’innocence de Michel Nihoul dans les rapts perpétrés par Dutroux, ni son implication directe dans celui de Laetitia. Sept ont voté coupable, cinq en faveur de l’acquittement. Appelés à trancher à leur place, les magistrats de la cour d’assises se sont ralliés à la minorité pour blanchir Nihoul de toute participation directe aux enlèvements. À l’issue d’une nouvelle délibération, Nihoul a finalement été définitivement acquitté hier de toute participation ou complicité aux enlèvements d’enfants imputés au pédophile. Michel Nihoul n’est pas pour autant blanchi de toutes les accusations dont il faisait l’objet. Le jury l’avait auparavant reconnu coupable d’association de malfaiteurs impliquée dans des trafics de drogue, de faux papiers, et d’êtres humains. Pour ces seuls faits, il risque 20 ans d’emprisonnement. Michel Nihoul, qui a toujours clamé son innocence, est présenté par Marc Dutroux comme l’homme orchestre d’un réseau dont le pédophile n’aurait été qu’un rouage, une thèse qui hante la Belgique depuis le déclenchement de l’affaire à l’été 1996.
Les familles des victimes ont de leur côté exprimé leur soulagement à l’annonce de la condamnation de Dutroux. « C’est très important que le jury ait dit : c’est Dutroux qui a tué votre fille », a déclaré Pol Marchal, le père d’An.
« Nous allons enfin pouvoir recommencer à avoir une vie normale et je vais enfin pouvoir me consacrer à ma famille », a renchéri Jean Lambrecks, celui d’Eefje. « C’est une reconnaissance et ça soulage. C’est une page qui se tourne », a déclaré Louisa Lejeune, la mère de la petite Julie.
La lecture du verdict a été effectuée hier devant la cour d’assises en présence de Sabine et Laetitia, les deux seules survivantes de l’affaire. La découverte à l’été 1996 des crimes de Marc Dutroux avait provoqué l’écœurement dans toute la Belgique. Dutroux encourt pour ses crimes la réclusion à perpétuité. Sa peine et celles de ses coaccusés ne seront toutefois connues qu’à l’issue d’une nouvelle délibération des jurés dans les jours prochains.
La justice belge a déclaré hier Marc Dutroux coupable d’une série de rapts, viols et morts d’enfants en 1995-96, mais a acquitté Marc Nihoul de toute participation ou complicité aux enlèvements d’enfants.
Le jury populaire de la cour d’assises d’Arlon (sud-est) a déclaré Dutroux coupable de l’enlèvement, la séquestration et le viol entre juin 1995 et août 1996 de six fillettes et adolescentes belges (Julie Lejeune, Melissa Russo, An Marchal, Eefje Lambrecks, Sabine Dardenne et Laetitia Delhez).
Il lui a également imputé l’assassinat d’An et Eefje et la mort de Julie et Melissa. De leur côté, l’ancien homme de main de Dutroux, Michel Lelièvre, et l’ex-épouse du pédophile, Michelle Martin, ont été reconnus coupables respectivement des enlèvements et des séquestrations.
Au terme de trois mois...
