BASKET-BALL - Finale de la NBA Los Angeles Lakers égalise face à Detroit

Kobe Bryant, auteur de 33 points, a réussi « le tir le plus important » de sa carrière pour envoyer les Lakers en prolongation et battre Detroit 99 à 91, les deux équipes étant à égalité une victoire partout, après le deuxième match disputé en Californie en finale du championnat nord-américain de basket-ball (NBA). Les Los Angeles Lakers, favoris de cette finale et en quête de leur quatrième titre en cinq ans, ont donc bien réagi après leur défaite du premier match (75-87) sur leur parquet. « Personne n’a dit que ce serait facile, analysait Bryant après la partie. On doit juste surmonter la pression. » Bryant a sauvé son équipe en réussissant un panier désespéré au-dessus de son ancien adversaire à l’université, Richard Hamilton, à plus de huit mètres du cercle, pour égaliser à 89 partout, 2,1 secondes avant la sirène. Les Lakers n’ont ensuite laissé aucune chance à Detroit dans la prolongation, remportée 10-2. Les Pistons anéantis Bryant, qui n’en est pas à son premier panier incroyable, a toutefois affirmé que celui-ci dépassait tous les autres. « De toute ma carrière professionnelle, c’est probablement le tir le plus important que j’aie réussi. » Detroit semblait pourtant devoir l’emporter après un dunk de Ben Wallace à 47 secondes de la sirène, qui offrait six points d’avance aux siens. Les Pistons auraient été en position idéale avant de retourner à domicile pour les 3e et 4e rencontres. Aucune équipe n’a remporté le titre NBA après avoir perdu les deux premiers matches de la finale à domicile. « Nous sommes anéantis, commentait après coup l’entraîneur des Detroit Pistons, Larry Brown. On a réussi un supermatch et tout le monde dans ce vestiaire est abattu. On doit juste rebondir. Je suis fier malgré tout de la manière dont nous sommes revenus. » En fin de première mi-temps, à la remorque d’un Shaquille O’Neal, auteur une nouvelle fois d’un match plein, avec 29 points et sept rebonds, les Lakers menaient en effet 44-36. Mais Los Angeles a vu fondre son avance de 11 points dans le troisième quart-temps, avant de reprendre un court avantage dans le quatrième et d’égaliser finalement in extremis pour décrocher la prolongation.