Ledley King, roi de la défense en défense

Le jeune défenseur anglais Ledley King, auteur du but contre le Portugal (1-1) en match amical de préparation à l’Euro 2004, mercredi, se présente comme un sérieux candidat pour un poste dans la défense centrale anglaise pour les grandes échéances à venir. Le sélectionneur de l’Angleterre, le Suédois Sven-Goran Eriksson, n’avait pourtant titularisé King qu’en ultime recours aux côtés de Gareth Southgate. Après l’absence de Rio Ferdinand, habituel titulaire mais suspendu pour ne pas s’être soumis à un contrôle antidopage, Eriksson avait ensuite dû faire face à une série de blessures touchant quatre autres défenseurs centraux. Mais le Suédois peut se féliciter d’avoir fait appel au joueur de Tottenham, âgé de 23 ans, qui a ouvert la marque après la pause (46e) sur une action confuse, alors que le Portugal a égalisé grâce à un coup franc du joueur du Paris-SG Pauleta (70e). « Ledley King m’a montré qu’il était prêt pour les grands matches, s’est félicité Eriksson. Je ne pensais pas le voir marquer, mais outre ce but, il a accompli une remarquable prestation défensive. » Milieu Pourtant, depuis le début de la saison, King joue la plupart du temps milieu de terrain avec Tottenham. « Je voulais montrer que je pouvais aussi évoluer en défense, a indiqué King. Pour le moment je ne pense pas à l’Euro, je veux juste montrer de quoi je suis capable. » « Le fait que je n’évolue pas en défense centrale avec mon club va peut-être m’obliger à en parler avec mes dirigeants, a-t-il ajouté. Je pense que c’est là que je veux jouer. » Eriksson ne devrait prendre que quatre défenseurs centraux pour l’Euro. Sol Campbell semble incontournable, tandis que Jonathan Woodgate et John Terry devraient également être du voyage. King, Southgate et Matthew Upson devront donc faire leurs preuves pour la dernière place. Du côté du Portugal, le pays organisateur de l’Euro, le sélectionneur brésilien Luiz Felipe Scolari, champion du monde 2002 avec le Brésil, a imposé sa patte, et l’équipe alignée au coup d’envoi donne de bonnes indications de la formation-type qui devrait débuter l’Euro. Scolari a particulièrement insisté sur le rôle de milieux récupérateurs dévolu à Costinha et Figo, qui renforce la qualité défensive de l’équipe comme l’avaient fait Kleberson et Gilberto Silva pour les Auriverde en Corée du Sud et au Japon. « Cela rend l’équipe plus dense et difficile à battre. Le système a bien fonctionné », a analysé Scolari, qui s’est dit « satisfait de la performance technique de l’équipe, et aussi de son état d’esprit puisqu’elle n’a pas baissé les bras, même menée 1-0 ».