Vive polémique autour du régime Atkins

Même au fond de sa tombe, le Dr Robert Atkins, créateur de la diète à haute teneur en protéines qui fait des millions d’adeptes de par le monde, continue d’alimenter la polémique sur les bienfaits ou méfaits de son régime. Les révélations, la semaine dernière dans la presse new-yorkaise, du mauvais état de santé du Dr Atkins, qui souffrait du cœur et de surpoids au moment de sa mort à l’âge de 72 ans en avril 2003, ont accentué la polémique sur ce régime dénoncé de longue date comme pouvant avoir des effets graves sur la santé. Le Dr Atkins, qui était lui-même un adepte de son régime, pesait au moment de sa mort 117 kg pour 1,80 m et souffrait de troubles cardiaques, selon un rapport médical publié par le Wall Street Journal (WSJ) et adressé au quotidien par un groupe de défense des régimes végétariens. Aussitôt les « anti-Atkins » se sont emparés de ce rapport pour dénoncer une nouvelle fois les risques de ce régime alimentaire et ses conséquences sur la santé à la long terme. La veuve du médecin, Veronica, a dénoncé la «diffusion illégale» d’informations médicales et menacé d’entamer une action judiciaire. De leur côté, les médecins faisant partie du comité Atkins ont affirmé que le Dr Atkins ne souffrait pas de surcharge pondérale mais que son corps était boursouflé, après neuf jours passés dans le coma à la suite d’une chute sur une plaque de verglas. Selon le quotidien USA Today, citant un autre rapport médical, Atkins pesait au moment de son admission à l’hôpital 30 kilos de moins que ce qu’indique le rapport publié par le WSJ. Un phénomène de société Cette polémique sur le poids d’un mort et la publication de deux rapports médicaux successifs prouvent à quel point ce régime est devenu un phénomène de société : selon le centre Atkins Nutritionals, près de 25 millions d’Americains le suivent et près d’une centaine de millions appliquent le principe d’une alimentation à forte teneur en protéine et à faible teneur en sucre. Les « anti-Atkins » contestent ces chiffres mais admettent que la popularité du régime a modifié les habitudes alimentaires des Américains. Ce régime recommande la suppression des féculents, des fruits et de nombreux légumes, au profit de la viande et d’aliments riches en graisses, un concept que de nombreux cardiologues ont vu comme une aberration. L’industrie de la viande a été la première bénéficiaire de la mode Atkins en enregistrant une nette hausse des ventes. Les fabricants de pâtes, de pain et de sucreries ont vu en revanche fondre leurs profits. Lisa Sasson, un professeur au département de nutrition de l’Université de New York et une fervente critique du régime Atkins, a avoué avoir ri après avoir découvert que le docteur était trop gros. « Si cela doit aider les gens à être davantage prudents, alors je salue la publication de ce rapport », dit-elle. Mme Sasson et d’autres spécialistes estiment que la suppression des hydrates de carbone, qui contiennent des éléments nutritifs pour prévenir le cancer et les maladies cardiaques, est à terme dangeureuse et risque de favoriser de telles maladies. « J’ai vu des gens demandant des sandwiches de bacon avec du fromage et qui ne mangeaient pas le pain, dit Mme Sasson. Ce n’est pas seulement mauvais pour la santé, c’est tout simplement idiot. » Déjà le mois dernier, le maire de New York, Michael Bloomberg, avait indiqué que Atkins était « gras » et qualifié d’« immangeable » la nourriture prônée. Il avait aussi douté des circonstances de sa mort, ne croyant pas qu’il avait glissé sur une plaque de verglas. Veronica Atkins s’était émue de ses déclarations et M. Bloomberg s’était excusé.