Liga : le Real Madrid battu, Valence champion d’hiver

Valence, vainqueur (1-0) à Albacete, a ravi la première place du championnat d’Espagne au Real Madrid, battu par la Real Sociedad à Saint-Sébastien (1-0), lors de la 19e journée, et est ainsi sacré champion d’hiver à l’issue des matches aller. Hier, le Deportivo La Corogne, 3e, a concédé un nul à domicile contre le Racing Santander (1-1) et pointe à six longueurs du nouveau leader, alors que Villarreal, vainqueur de Valladolid (3-1), a ravi la 4e place qualificative pour la C1 à Osasuna, auteur d’un nul à domicile contre Séville (1-1). Le FC Barcelone s’est quant à lui quelque peu rassuré en dominant largement Saragosse (3-0), remontant ainsi à la 7e place, à trois points de la 4e place. Samedi, Valence n’a pas montré grand-chose lors du match contre Albacete, son voisin de l’intérieur des terres, remportant la rencontre sur un penalty pour une faute clairement en dehors de la surface. Rafael Benitez, l’entraîneur de Valence, a refusé d’épiloguer sur cette faveur faite par l’arbitre. « L’important c’est de réussir le meilleur début de saison de l’histoire du club », a-t-il affirmé, soulignant que, au même stade de la compétition, le club a remporté plus de points que lors de son dernier titre en 2001-2002. Ces dix dernières années, le champion d’hiver a été sacré 7 fois sur 10. « Peu importe le titre de champion d’hiver ; nous, nous voulons le titre tout court », a pour sa part estimé Roberto Carlos, le défenseur du Real Madrid, qui, avec son équipe, a fait les frais du renouveau de la Real Sociedad, auteur de sa deuxième victoire de rang après des semaines sans gagner. Le Russe Valery Karpin a marqué l’unique but de la rencontre à la 63e minute en profitant d’une erreur du gardien du Real Iker Casillas, qui a mal repoussé un centre du Turc Nihat Kahveci. À La Corogne, le Deportivo a concédé un nul contre le Racing Santander (1-1) et reste à six points du leader. Les Galiciens peuvent toutefois s’estimer heureux du résultat : ils ont été dominés pendant toute la rencontre et ont été sauvés deux fois par les poteaux. À Barcelone, l’événement était moins la facile victoire contre Saragosse (3-0), grâce à des buts de Saviola – à nouveau titulaire et ovationné par les spectateurs –, Ronaldinho et Xavi, que les rumeurs autour de l’arrivée du milieu de terrain de la Juventus (1re div. italienne) Edgar Davids. L’international néerlandais serait présenté lundi, selon la radio Cadena Ser. L’autre rumeur est le départ du gardien turc Recber Rustu, à nouveau remplaçant et qui cherche à revenir en Turquie. Dans le bas du tableau, l’Espanyol Barcelone a signé sa deuxième victoire de rang en s’imposant (1-0) à Murcie et laisse la place de lanterne rouge qu’elle occupait depuis le mois de septembre à son adversaire du jour. « La route du salut est encore longue », a affirmé l’entraîneur français de l’Espanyol, Luis Fernandez, qui pourrait avoir signé l’arrêt de destitution de Joaquin Peiro, dont les heures comme technicien de Murcie semblent comptées.