Le divin chauve enfin à l’Olympique Marseille

Le gardien des Bleus, Fabien Barthez, prêté jusqu’en juin à Marseille par Manchester United, va enfin retrouver la pelouse du Vélodrome, ce soir contre Strasbourg en 32es de finale de Coupe de France de football, au terme d’un transfert à rebondissements. La Ligue de football professionnel (LFP) a validé hier ce prêt, à l’issue d’une procédure entamée le 16 octobre, a indiqué le club sur son site Internet. Le président de l’OM, Christophe Bouchet, a indiqué qu’il remerciait Barthez « pour la patience, le professionnalisme et la dignité hors du commun dont il a fait preuve depuis son arrivée au club», le 20 octobre. La Fifa avait refusé le transfert à cette époque parce qu’il intervenait en dehors des périodes légales de transferts internationaux. La commission spéciale de la Fifa avait ensuite rejeté l’appel du club le 9 décembre. Gardien de l’OM de 1992 à 1995, Barthez, en disgrâce à Manchester et pressé par le souhait du sélectionneur national Jacques Santini de voir ses joueurs être titulaires dans leur club, était désireux de voir les choses s’accélérer. D’autant que « l’affaire Barthez », subie de plein fouet par le gardien titulaire Vedran Runje pourtant irréprochable jusqu’à la mi-octobre, a coïncidé avec une série noire pour le club phocéen. Trois défaites contre trois ténors du championnat au Vélodrome, d’abord contre Lyon (1-4), puis Paris-SG (0-1) et enfin Monaco (1-2), révélaient le malaise au sein d’une équipe pourtant apparue comme solide jusque-là. À ces déconvenues s’ajoutait l’élimination en Ligue des champions après une défaite contre Porto (2-3), puis une autre face au Real Madrid (1-2), toujours au Vélodrome. « De bons jours pour l’OM » Fabien Barthez, qui remporta la Ligue des champions en 1993 avec l’OM, portera le maillot blanc et bleu dès ce soir contre Strasbourg, avec le rude défi de garder le cap de l’Europe et de remonter au classement du championnat. « Avoir une personnalité aussi responsable et dotée d’une aussi grande expérience dans les rangs olympiens augure de bons jours pour l’OM », a prophétisé hier Christophe Bouchet. Le champion du monde et d’Europe est censé devenir le véritable patron de la défense phocéenne d’abord, de l’équipe toute entière ensuite, l’entraîneur Alain Perrin ayant souvent déclaré qu’il avait besoin d’un véritable relais sur la pelouse. Contesté en raison de la dégringolade de l’OM (de la 2e à la 6e place en L1), Alain Perrin a « mis les choses à plat » mercredi avec ses joueurs qui lui ont renouvelé leur « adhésion », selon l’entraîneur, cité sur le site du club. Début décembre, le principal actionnaire de l’OM, Robert Louis-Dreyfus, était sorti de sa réserve habituelle, estimant que le tandem Bouchet-Perrin avait « peut-être » fait preuve d’un « excès de confiance » dans l’affaire du transfert avorté du gardien de Manchester United. Ce soir, face à Strasbourg, Barthez aura aussi rendez-vous au Vélodrome avec les supporteurs, qui ont vu d’un mauvais œil un de leurs joueurs préférés, Vedran Runje, être écarté au profit de « Fabulous Fab ».