À la suite de problèmes de discipline avec Reid, Viduka s’était vu infliger une amende totale de 203 000 euros, soit deux semaines de salaire. Son nouvel entraîneur Eddie Gray a indiqué avoir « effacé son ardoise », mais le club a précisé que seule une partie de l’amende avait été annulée.
Viduka avait également été écarté des deux derniers matches de championnat de Leeds. Le club du nord de l’Angleterre, en pleine crise sportive et financière, est lanterne rouge du championnat et a enregistré samedi à Portsmouth sa plus lourde défaite (6-1) depuis l’avènement Premier League.
Lundi, après l’humiliant revers, l’entraîneur Peter Reid a été limogé et remplacé temporairement par l’entraîneur adjoint Eddie Gray. « Les derniers résultats sont inacceptables, a indiqué le club. C’est pourquoi la direction a estimé qu’elle devait faire quelque chose. » Reid avait pris la suite en mars de Terry Venables, déjà limogé à la suite des mauvais résultats du club. Afin d’améliorer sa situation financière, le club avait consenti la saison dernière à se séparer de certains de ses meilleurs joueurs, dont l’Australien Harry Kewell, transféré à Liverpool, le Français Olivier Dacourt, parti pour l’AS Rome (1re div. italienne), et l’international anglais Jonathan Woodgate, transféré à Newcastle pour 14 millions d’euros.
Malgré cela, le club a annoncé fin octobre des pertes avant impôt de 49,5 millions de livres sterling (environ 71 millions d’euros) pour l’exercice 2002/03, les plus importantes jamais enregistrées par un club de football anglais. Les dettes du club s’élèvent au total à plus de 125 millions d’euros. En cas de descente en 2e division en fin de saison, le club, qui perdrait d’importantes recettes liées aux droits de télévision, risque le dépôt de bilan.


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