EN BREF Cyclisme

Simoni lance un défi à Armstrong
L’Italien Gilberto Simoni, vainqueur du Tour d’Italie cycliste en 2001 et 2003, a lancé à Lance Armstrong, le quintuple vainqueur américain du Tour de France, le défi de l’affronter en 2004 à la fois sur les routes du Giro et sur celles du Tour. « Si Armstrong courait à la fois le Giro et le Tour, nous verrions quelle est sa vraie valeur, pour le meilleur ou pour le pire », a déclaré Simoni à l’occasion de la présentation officielle du tracé du Tour d’Italie 2004.
« Il a dit qu’il voulait courir le Giro au moins une fois dans sa carrière et ce pourrait être le bon moment pour le faire », a-t-il ajouté.
Armstrong fait traditionnellement du Tour de France un objectif presque exclusif et n’a jamais participé au Giro.
Le dernier coureur à avoir réussi le doublé Tour d’Italie-Tour de France est l’Italien Marco Pantani en 1998.
Tour d’Italie 2004: un parcours montagneux
La 87e édition du Tour d’Italie cycliste, dont le tracé a été présenté ce week-end sur la scène de la grande salle de l’auditorium de Milan, proposera aux participants un parcours plutôt montagneux, du 8 au 30 mai prochain.
Le Giro s’élancera pour la troisième fois de son histoire du port de Gênes, le 8 mai, pour prendre fin dans son cadre traditionnel de la place du Dôme à Milan, après un périple de 23 jours.
Il totalisera 3435 kilomètres avec six étape de haute montagne, dont des arrivées au sommet à Corno alle Scale, Montevergine et Bormio 2000.
Les spécialistes de l’effort individuel n’auront pas la part très belle, puisque, en dehors du court prologue dans le centre de la ville départ (7 km), ils ne pourront compter que sur une seule étape (13e, 22 mai), Trieste-Carsico (52 km), pour faire valoir leurs qualités. En revanche, les sprinteurs et finisseurs seront bien lotis, avec une première semaine dans l’ensemble assez roulante si l’on excepte la première arrivée au sommet à Corno alle Scale (1426 m), au demeurant peu sélective compte tenu de son pourcentage assez moyen (5%).
Les choses sérieuses commenceront en deuxième semaine avec une première ascension de taille, l’arrivée à Montevergine (1276 m), longue ascension de 17 km qui pourrait creuser les écarts. Mais après un passage en Croatie (14e et 15e étape), la course devrait se jouer, sauf échappée-fleuve lors des premiers jours, à partir de la 16e étape, la plus difficile en principe avec le franchissement de 4 cols: Staulanza, Valparola, Furcia et Terente, courte ascension de 7 km mais très dure avec un pourcentage dépassant 7%. Le lendemain (17e étape), le parcours emmènera le peloton à Sarnonico, avec le col Mendola, une montée de 14,8 km. Puis, lors des 18e et 19e étapes, le menu sera particulièrement copieux avec six ascensions. À la veille de l’arrivée à Milan, lors de la 19e étape, l’ascension du terrible col de Mortirolo (1855 km, 12,8 km), avec un pourcentage moyen supérieur à 10%, constituera ainsi un moment attendu dans la lutte entre les favoris.