Alpay exige des excuses de David Beckham

Le défenseur turc Alpay Ozalan, au centre d’une polémique après des incidents entre joueurs turcs et anglais à la mi-temps de Turquie-Angleterre (0-0), samedi à Istanbul, en qualifications à l’Euro 2004 de football, a exigé hier des excuses de la part du capitaine anglais David Beckham.
Pris pour cible par certains journaux britanniques, Alpay a en outre indiqué qu’il ne jouerait pas dimanche en championnat d’Angleterre avec son club d’Aston Villa, « à la demande de ses dirigeants ».
Que Beckham « s’excuse auprès du peuple turc pour avoir craché sur le maillot de l’équipe nationale, et alors je m’excuserai auprès de lui », a lancé le défenseur turc lors d’un entretien avec la chaîne d’information continue NTV.
Alpay (30 ans) a affirmé qu’il n’était « pas dans le tunnel » menant aux vestiaires lorsque les incidents ont éclaté entre joueurs turcs et anglais, à la mi-temps du match. Par la suite, Beckham « est venu de derrière et m’a poussé, puis m’a craché dessus et c’est tombé sur mon maillot », a-t-il ajouté, soulignant ne pas avoir « répondu ».
À l’issue de cette rencontre, l’Angleterre a obtenu sa qualification directe pour l’Euro 2004 au Portugal (12 juin-4 juillet) tandis que la Turquie devra affronter le Lettonie en barrage au cours du mois de novembre.

Procédure
Avant les échauffourées survenues à la pause, Alpay avait été à l’origine d’un premier accrochage avec David Beckham. Après que ce dernier eut manqué un penalty, il s’était précipité vers lui appuyant son front contre celui du capitaine anglais, qui affirme avoir été insulté.
L’Union européenne de football (UEFA) a décidé d’enquêter sur ces incidents et pourrait entamer une procédure disciplinaire contre certains joueurs.
Selon la presse turque hier, Alpay Ozalan pourrait par ailleurs être écarté de la sélection nationale par l’entraîneur Senol Gunes « s’il persiste dans son comportement ».
Senol Gunes l’accuserait d’avoir « fait perdre sa concentration » à son équipe en étant à l’origine des échauffourées survenues dans les vestiaires, selon Sabah.
Dans le même temps, la presse turque s’est fait l’écho d’une campagne menée contre le défenseur d’Aston Villa par les médias britanniques, publiant des photos d’une effigie du joueur turc avec son maillot national rouge frappé du n° 5 suspendu à un poteau électrique dans une rue de Birmingham, où évolue Aston Villa.

« Sentiments de haine »
Les journaux turcs évoquent également la pétition lancée par le tabloïd The Sun pour que le président d’Aston Villa, Doug Ellis, se débarrasse du joueur turc.
« Des barbares », titraient les quotidiens Vatan et Aksam, « Assaut contre Alpay », ajoutait de son côté Milliyet tandis que le journal Hurriyet affirmait que « les Anglais racistes ont pendu Alpay ! ».
Le responsable de l’équipe nationale au sein de la Fédération turque, Selami Ozdemir, a accusé la presse anglaise d’avoir « des sentiments de haine » envers le joueur et a promis de fournir à l’UEFA les documents attestant d’un comportement « raciste » en Grande-Bretagne à son égard.
De son côté, Alpay a assuré que ces attaques « ne l’atteignent pas, mais attristent sa famille ».
Il a confirmé les informations données par son club selon lesquelles il ne jouerait pas dimanche contre Birmingham en championnat d’Angleterre, « à la demande des dirigeants d’Aston Villa », a-t-il indiqué. Avant de préciser : « Je veux rester, mais si je ne peux pas, il y a des clubs d’Angleterre, d’Allemagne ou d’Italie qui m’ont fait des propositions. »