Cet ouvrage fait suite à un Dictionnaire de la musique en France aux XVIIe et XVIIIe siècles dirigé par Marcelle Benoît et publié en 1992 également chez Fayard.
Joël-Marie Fauquet, directeur de recherche en musicologie et histoire sociale de la musique au CNRS, a animé une équipe de deux cents collaborateurs, français et étrangers, pour rédiger les 3 000 notices de ce Dictionnaire de la musique en France au XIXe siècle.
« Au XIXe siècle en France, la musique s’est emparée de la société entière », constate Joël-Marie Fauquet.
Les œuvres composées et créées pendant cette période appartiennent désormais, pour nombre d’entre elles, au répertoire tant dans les domaines du lyrique que du symphonique.
« Cependant, estime Joël-Marie Fauquet, sait-on exactement pour et par qui est faite toute la musique qui se joue à Paris et en province pendant ce XIXe siècle ? »
Les notices du nouveau dictionnaire de Fayard s’efforcent de répondre à cette interrogation et elles sont consacrées aux acteurs de la vie musicale (compositeurs, librettistes, chanteurs, instrumentistes, danseurs, directeurs de théâtre, critiques, etc.), aux lieux de spectacles et de concerts (à Paris et en province), aux œuvres, aux genres et aux institutions.
Dans sa préface, Joël-Marie Fauquet précise qu’il s’agit bien d’un ouvrage sur la musique en France et non sur « la musique française », « car la France, écrit-il, est tributaire de mécanismes d’importation et d’exportation : circulation des musiciens, transfert des pratiques, échange des œuvres, commerce des instruments, etc. » « Un Italien, Rossini, rappelle-t-il, et deux Allemands, Beethoven et Wagner, contribuent à façonner son identité. L’Italie et l’Allemagne sont les deux pôles de son goût, les enjeux de son débat esthétique... »
« Une évidence s’est imposée avec le projet de cet ouvrage, ajoute-t-il, s’efforcer de restituer le XIXe siècle musical non pas tel qu’on se le représente aujourd’hui, mais en situation, c’est-à-dire en fonction de l’échelle de valeurs qui avait cours pour les contemporains... »
(Dictionnaire de la musique en France au XIXe siècle sous la direction de Joël-Marie Fauquet, Fayard, 1 472 pages, 100 euros).

