O’Neal : Travailler la forme et les formes

Shaquille O’Neal, le géant des LA Lakers, est prêt à travailler sa forme physique durant l’intersaison mais attend aussi l’aide des dirigeants et de l’entraîneur pour relancer son club à la conquête du championnat. « Je n’ai pas besoin d’un entraîneur personnel, j’ai besoin du ballon », a déclaré O’Neal au quotidien Los Angeles Times, ajoutant toutefois qu’il prévoit sérieusement d’engager un préparateur physique pour se présenter en excellente forme au prochain camp d’entraînement. Triples champions en titre, « Shaq », perturbé par les blessures en début de saison, et les Lakers ont chuté au 2e tour des play-offs face à San Antonio. Shaq a fait passer un message à l’entraîneur Phil Jackson, qui avait suggéré que son géant retrouve le statut de MVP, ainsi qu’aux dirigeants. « Je lui (Jackson) ai dit qu’il devait me mettre en position d’y parvenir , a déclaré Shaq. Il ne peut me laisser faire des allers-retours sur le terrain pendant 15 minutes sans toucher le ballon. S’il me met dans les conditions d’y parvenir (au titre MVP), je le ferai. Vous savez que j’aime suivre les règles. » Aux dirigeants, il réclame un renforcement d’une équipe certes dotée de deux fers de lance, Kobe Bryant et lui-même, mais avec un banc de remplaçants affaibli. Interrogé sur les joueurs libres de tout contrat (agents libres) comme Juwan Howard (Denver) et Gary Payton (Milwaukee), O’Neal a répondu : « J’aimerais les avoir tous les deux et j’espère que ce sera possible. J’espère avoir un ailier fort et Payton. Cette année, on n’avait pas vraiment de discipline dans cette équipe. » Selon lui, les futurs agents libres tels les vétérans P.J. Brown (New Orleans), Karl Malone (Utah) et Scottie Pippen (Portland), sont aussi dans les petits papiers des Lakers. Ils apporteraient la stabilité et la discipline ainsi qu’un nouvel enthousiasme pour la victoire. O’Neal doit quitter la Californie dans les deux semaines à venir pour passer l’été à Orlando et réfléchir à son avenir. À 31 ans, il a gagné trois titres NBA sous les couleurs des Lakers avec lesquels il est encore en contrat pour trois ans. Une prolongation de trois ans devrait être négociée durant l’intersaison.