Premier League : Chelsea en C1, West Ham en D2

Chelsea, vainqueur de Liverpool (2-1), a empoché le dernier billet qualificatif pour la Ligue des champions tandis que West Ham, tenu en échec à Birmingham (2-2) a été relégué, à l’issue de la 38e et dernière journée du championnat d’Angleterre de football disputée hier. Manchester United, qui avait été sacré champion dès la 37e journée, l’a emporté 2 à 1 à Everton, privant les « Toffies » de Coupe de l’UEFA. Son dauphin, Arsenal, est allé battre sans problème Sunderland (4-0), avec notamment un coup du chapeau de Freddie Ljungberg. Chelsea, mené à la 11e minute sur un but de Sami Hyypia, a égalisé par son capitaine Marcel Desailly (14) avant de prendre le commandement grâce à Jesper Gronkjaer (27). Les Blues rejoignent en Ligue des champions MU, Arsenal et Newcastle, troisième. « Ce n’était pas facile, il y avait beaucoup de pression, a déclaré l’attaquant Gianfranco Zola. Aujourd’hui seul le resultat était important. » L’Italien a été l’un des principaux artisans de la belle saison de Chelsea, auteur de 14 buts. Liverpool, vainqueur de la Coupe de la Ligue en mars, disputera la Coupe de l’UEFA en compagnie de Blackburn, vainqueur (4-0) à Tottenham. « Véritable finale » « Dans ce match, véritable finale, Chelsea a été plus efficace que nous », a analysé Gérard Houllier. « Ce n’est pas aujourd’hui que nous avons laissé filer la place en Ligue des champions, mais à domicile où nous avons gâché trop de points », a ajouté le technicien français dont l’équipe avait été éliminée cette saison dès la 1re phase de la C1. Le troisième qualifié anglais pour la C3 sera Southampton, qui dispute le 17 mai la finale de la Coupe d’Angleterre contre Arsenal. En bas de tableau, West Ham est relégué après dix saisons en Premier League et Bolton s’est sauvé grâce à sa victoire (2-1) contre Middlesbrough. Bolton s’était mis à l’abri en première période par Per Frandsen et Jay-Jay Okocha. Le but de Middlesbrough faisait passer le frisson dans le Reebok Stadium, d’autant que West Ham venait de prendre l’avantage à Birmingham. Mais Bolton conservait la victoire face à une équipe réduite à dix après l’exclusion du Français Franck Queudrue et s’assurait une troisième saison d’affilée en Premier League, tandis que Paolo Di Canio ne pouvait qu’égaliser pour West Ham. West Ham accompagne Sunderland et West Bromwich à l’échelon inférieur. Les trois équipes seront remplacées en D1 par Portsmouth, Leicester et par un troisième promu qui sera connu à l’issue d’un barrage.