La course au titre s’annonce serrée en Angleterre

Après des journées de spéculations, d’analyses et de convocations d’experts de tous bords, le choc de la Premier League entre Arsenal et Manchester United n’a pas donné d’indications tangibles sur l’identité du futur champion d’Angleterre. Les deux équipes se sont séparées sur un nul 2-2 à Highbury mercredi soir et MU garde trois points d’avance sur les Gunners, qui comptent un match en retard. La bataille finale sera si serrée que les « bookmakers » William Hill ne se mouillent pas : les deux formations sont cotées à 5 contre 6... Arsenal a une meilleure différence de but (+33 contre +32) et a également marqué plus de buts que son rival (69 contre 63). United est peut être le bénéficiaire du match de mercredi, puisque celui-ci se jouait à Highbury. Les Mancuniens ont été largement les meilleurs sur le terrain en première période et Ruud van Nistelrooy leur a offert un avantage mérité. Ils ont aussi su réagir après le doublé de Thierry Henry, grâce à l’international gallois Ryan Giggs. Sir Alex Ferguson pouvait féliciter ses joueurs dès le coup de sifflet final et se dire fier de ses troupes. Arsène Wenger, quant à lui, était frustré. Sa formation, revenue dans la partie avant de prendre l’avantage, n’a pas su préserver le score. Le technicien français avait annoncé qu’un match nul ne serait pas une catastrophe, mais il n’avait sans doute pas prévu de perdre deux de ses meilleurs éléments pour le sprint final. Le défenseur central Sol Campbell a été exclu pour un coup de coude sur Ole Gunnar Solskjaer à huit minutes de la fin et risque une suspension de quatre matches qui pourrait le priver des trois derniers matches de la saison et de la finale de la Cup. Le capitaine et régulateur de l’entrejeu Patrick Vieira jouait avec un genou très fragile, il est sorti sur blessure à la 33e minute. L’international français manquera très certainement au moins un match. Les cinq dernières rencontres de Manchester se joueront contre Blackburn à Old Trafford, à Tottenham, contre Charlton à domicile et à Everton. Arsenal se rendra à Middlesbrough et Bolton avant de recevoir Leeds United puis Southampton et de se déplacer à Sunderland, déjà relégué. Les Gunners doivent encore disputer la finale de la Cup le 17 mai et Manchester est encore en course en Ligue des champions. Les hommes d’Alex Ferguson reçoivent le Real Madrid le 23 avril en quart de finale retour (défaite 3-1 à l’aller) et une participation aux demi-finales pourrait être préjudiciable d’un point de vue domestique.