Le Celtic Glasgow, seul club anglo-saxon, fait un peu figure d’intrus en demi-finales aller de la Coupe de l’UEFA de football, ce soir, où les Écossais accueillent Boavista Porto alors que le FC Porto reçoit la Lazio Rome pour une place en finale le 21 mai à Séville (Espagne). La Lazio Rome, qui, l’été dernier, avait dû céder Alessandro Nesta (Milan AC) et Hernan Crespo (Inter Milan) et attendre jusqu’à l’extrême limite pour pouvoir financer son inscription au championnat en raison de gros soucis de trésorerie, se préparait à vivre une saison noire. À sept journées de la fin de la saison italienne, le club romain (4e en série A) est plus que jamais en course pour une qualification en Ligue des champions et, cerise sur la gâteau, peut encore remporter un nouveau trophée européen, quatre ans après sa victoire en Coupe des vainqueurs de coupe (C2), dont c’était la dernière édition (1999). Cependant, après les matches victorieux contre Xanthi (Grè), l’Étoile rouge (Sem), Sturm Graz (Aut), Wisla Cracovie (Pol) et Besiktas (Tur), la suite du tour d’Europe à Porto s’annonce autrement plus ardue pour les Romains. « Mancini (l’entraîneur romain, ndlr) nous a mis en garde, souligne ainsi l’Argentin Claudio Lopez. Porto préfère posséder le ballon et présente des individualités intéressantes. Notre attention devra être au maximum. » Les Portugais survolent en effet leur championnat (1er avec 13 points d’avance sur le Benfica Lisbonne), et rêvent de retrouver leur grand rival local en finale à Séville. Le Celtic Glasgow, de son côté, a obtenu le droit d’être le dernier représentant de l’Europe du Nord grâce sa victoire de prestige à Liverpool (2-0) en quarts de finale retour (1-1 à l’aller). Distancé par les Rangers en championnat, le Celtic n’a plus que la C3 pour garnir son armoire à trophées. Les Écossais vont devoir pour cela faire la différence dès l’aller à Glasgow face au Boavista pour s’éviter un délicat retour à Porto, où le Celtic n’a pas que de bons souvenirs (défaite 0-3 contre le FC Porto la saison dernière en 1re phase de Ligue des champions). Auteur d’un impressionnant tableau de chasse (Blackburn Rovers, Celta Vigo, Stuttgart, Liverpool), le Celtic hérite à nouveau d’un sérieux client avec Boavista, tombeur notamment du Paris-SG (Fra), du Hertha Berlin (All) et de Malaga (Esp). Les 28 joueurs professionnels de Boavista, même les blessés et les suspendus, ont fait le déplacement en Écosse. L’entraîneur Jaime Pacheco affiche sa confiance. « J’espère qu’il y aura un voyage de plus, déclare-t-il. Je suis optimiste, comme d’habitude, parce que, lorsque vous allez aussi loin, vous devez être dans cette disposition d’esprit. »
Le Celtic Glasgow, seul club anglo-saxon, fait un peu figure d’intrus en demi-finales aller de la Coupe de l’UEFA de football, ce soir, où les Écossais accueillent Boavista Porto alors que le FC Porto reçoit la Lazio Rome pour une place en finale le 21 mai à Séville (Espagne). La Lazio Rome, qui, l’été dernier, avait dû céder Alessandro Nesta (Milan AC) et Hernan Crespo (Inter Milan) et attendre jusqu’à l’extrême limite pour pouvoir financer son inscription au championnat en raison de gros soucis de trésorerie, se préparait à vivre une saison noire. À sept journées de la fin de la saison italienne, le club romain (4e en série A) est plus que jamais en course pour une qualification en Ligue des champions et, cerise sur la gâteau, peut encore remporter un nouveau trophée européen, quatre ans après sa victoire...
