INSOLITE Un Anglais dévoile son dernier vaisseau spatial

Steve Bennett, un amateur de voyages spatiaux qui espère être le premier à lancer une fusée privée dans l’espace, a dévoilé son dernier engin il y a quelques jours. La Nova II, une capsule monoplace construite par sa compagnie Starchaser, sera envoyée aux États-Unis par bateau. Elle devrait ensuite être larguée à 4 250 mètres d’altitude, sans personne à son bord, au-dessus de la zone de Red Lake en Arizona, afin de tester ses systèmes d’atterrissage. En cas de succès, un test habité devrait avoir lieu avant l’été, ce qui ferait de la Nova II la première capsule habitée anglaise envoyée dans l’espace. « La fusée et la capsule ont passé les tests, aussi bien sur le papier que dans les airs, a expliqué Steve Bennett. Il est temps désormais de montrer au monde que nous sommes prêts à passer à la phase commerciale et au vol habité. » Ces tests permettront à l’équipe anglaise de commencer la construction d’une nouvelle fusée, baptisée Thunderbird. La compagnie Starchaser estime que la fusée Thunderbird pourrait décoller en 2005 et ainsi rapporter 10 millions de dollars à la compagnie. C’est le montant du X-Prize, un prix offert par un groupe privé à la première organisation non gouvernementale qui réussira à envoyer trois personnes dans l’espace... et à les faire revenir. Steve Bennett, pour qui la fabrication de fusées constituait un hobby, a décidé de se lancer dans l’aventure il y a dix ans. « Aussi loin que je puisse me souvenir, aller dans l’espace a toujours été mon rêve, avait-il expliqué à Reuters l’an dernier. Je voulais voir jusqu’où je pourrais aller avant que l’on m’interne. »