Moto Honda domine toujours

Honda, en réalisant le doublé au Grand Prix du Japon, première des seize épreuves du championnat du monde motocycliste 2003, dimanche à Suzuka, a prouvé qu’elle dominait encore les débats, mais moins outrageusement qu’avant. À l’issue d’une course marquée par le dramatique accident du jeune pilote local Daijiro Katoh (Honda), toujours entre la vie et la mort, les motos de la marque japonaise ont réalisé le doublé, mais voient se profiler la menace Loris Capirossi, qui a abandonné la marque au logo ailé pour relever un défi à l’Italienne, chez Ducati. Dans un concert de quatre-temps seulement troublé par l’écurie Proton, qui alignait des trois cylindres deux-temps de 500 cc en attendant l’arrivée au prochain GP, en Afrique du Sud, de la machine à moteur V5, Rossi, quadruple champion du monde (125 cc en 1997, 250 cc en 1999, 500 cc en 2001 et MotoGP en 2002), l’a emporté en terrassant un peu trop tôt son rival romain Max Biaggi, désormais équipé d’une Honda RC211 V5 identique à celle de son cadet. Calé dans la roue de Rossi au sixième tour, Biaggi se faisait ensuite irrémédiablement distancer, jusqu’à ce que l’écart atteigne environ 6 secondes, au 18e des 21 passages, et stagne jusqu’à l’arrivée. Mais « Capi » ne devrait pas regretter d’avoir signé chez Ducati, une marque qui revient à la compétition dans la catégorie reine après trente ans d’interruption. Pour ses débuts, la belle italienne lui a permis de mener les quatre premiers tours et de terminer troisième. L’Australien Troy Bayliss, au guidon de la deuxième moto, confirme en terminant cinquième. Même couleur rouge vif, même parraineur principal, Ducati pourrait bien d’ici peu rejoindre Ferrari dans le cœur des tifosi. Une autre écurie italienne, Aprilia, vient troubler la quiétude des marques japonaises Honda, Yamaha, Suzuki et Kawasaki. Sa RSCube a subi un sévère régime et accuse environ treize kilos de moins que l’année dernière. En outre, ses ingénieurs ont travaillé sur l’électronique pour définir un autre calage du moteur. Ils ont aussi apporté des modifications à l’échappement. La moto est désormais rigoureusement différente. Ses performances l’attestent : l’Américain Colin Edwards a pris la 6e place et le Japonais Noriyuki Haga la 12e, en dépit d’une chute au 10e des 21 tours. Dimanche, elle a dominé la nouvelle M1 Yamaha, pourtant annoncée comme la bête noire de Honda. Mais le Brésilien Alex Barros, autre transfuge de la marque au logo ailé passé aujourd’hui dans l’écurie française Gauloises Tech 3, a chuté le matin à l’échauffement et s’est abîmé les ligaments du genou gauche. Dimanche, le meilleur pilote des essais hivernaux a couru avec des infiltrations et, au courage, a terminé en 8e position, en tête d’un peloton Yamaha composé, dans l’ordre, du Japonais Shinya Nakano, de l’Espagnol Carlos Checa et du Japonais Norick Abe. Son coéquipier français Olivier Jacque s’est classé 15e. Il est devancé par les Suzuki, qui ne décollent pas de la deuxième partie du tableau. Le jeune Américain John Hopkins a devancé son compatriote et coéquipier Kenny Roberts, champion du monde 2000 des 500 cc. Les Kawasaki, apparues en fin de saison dernière, ferment la marche, mais n’ont plus de complexe à nourrir par rapport à leurs devancières immédiates. Comme toutes ces nouvelles machines, elles disposent d’une importante marge de progression.