Voyages périlleux pour la Russie et l’Australie

La Russie et l’Australie effectueront des déplacements périlleux en Argentine et en Suède, à l’occasion des quarts de finale ce week-end. Difficiles vainqueurs des Tchèques (3-2) au premier tour, les Russes, tenants du trophée, récupéreront Marat Safin. Mais les Argentins, qui ne sont pas parvenus à les battre au cours de leurs deux précédents face-à-face, ont un furieux désir de revanche. La terre battue de Buenos Aires rendra cette fois-ci l’épreuve de force encore plus harassante, alors que Yevgeny Kafelnikov et Safin ne jouissent pas actuellement d’une santé éclatante. Et le public argentin sera au moins aussi bouillant que celui de Moscou. La rencontre Suède-Australie sera celle de deux équipes particulièrement coriaces en Coupe Davis. Battus six fois par les Australiens, les Suédois en ont triomphé deux fois depuis le début de leurs affrontements, en 1950. Deux fois assez récemment, en 1985 et 1992, chez eux et par 5-0 ! Outre l’avantage d’évoluer à domicile, ils auront celui d’avoir de leur côté Mats Wilander, capitaine aussi galvanisant qu’il était joueur impassible. Dans les deux autres quarts de finale, la balance penche plus ou moins fortement en faveur de l’Espagne et de la France. On voit mal en effet comment les Croates, vainqueurs des Américains 4-1 au premier tour à Zagreb, pourraient renouveler leur coup d’éclat sur la terre battue de Valence.