Voile Ernesto Bertarelli décoré par Jacques Chirac

Le Suisse Ernesto Bertarelli, patron du Team Alinghi, vainqueur historique de la Coupe de l’America, a été décoré de l’ordre de chevalier de la Légion d’honneur par Jacques Chirac. La cérémonie s’est déroulée à l’Élysée, en présence du président de la Confédération helvétique Pascal Couchepin, qui a ensuite eu un entretien et un déjeuner avec le président français. Jacques Chirac a salué l’exploit du Défi suisse et a félicité Ernesto Bertarelli d’avoir offert à l’Europe cette victoire, a-t-on indiqué dans son entourage. Team Alinghi a battu en mars le Défi néo-zélandais 5-0 en finale de la Coupe de l’America. Le plus vieux trophée sportif au monde n’était pas revenu en Europe, berceau de sa naissance, depuis 152 ans. « Je suis très honoré de recevoir cette distinction des mains du plus haut représentant de l’État français », a déclaré Ernesto Bertarelli. « Avec le Team Alinghi, nous avons réalisé non seulement une performance mais également un rêve. Le nôtre mais aussi celui des millions d’européens qui souhaitaient voir ce trophée revenir sur leur continent. L’équipe qui se met maintenant en place pour organiser la prochaine Coupe de l’America travaille d’arrache-pied pour trouver le site idéal, celui qui garantira avant tout le bon déroulement de l’événement sur le plan sportif ». Pour l’instant, Alinghi a retenu huit villes candidates à l’organisation de la prochaine Coupe de l’America, dont Marseille, seule ville française encore en lice. D’ici au mois de mai, les responsables du Défi suisse feront un nouveau tri et ne garderont plus que quatre sites potentiels. La décision finale devrait intervenir d’ici au mois de décembre.