CAN 2004 : défaite interdite pour les Égyptiens et les Ivoiriens

Mathématiquement, rien ne sera joué à l’issue de la 3e journée des qualifications pour la CAN 2004 de football ce week-end, mais Égyptiens et Ivoiriens ont intérêt à l’emporter s’ils ne veulent pas hypothéquer gravement leurs chances de participer à la phase finale (janvier-février) en Tunisie. À l’opposé, le Kenya, le Congo et le Zimbabwe peuvent d’ores et déjà prendre une belle option s’ils demeurent invaincus. Déjà battus à Madagascar, les Égyptiens (groupe 10) doivent aller s’imposer à l’île Maurice, et la Côte d’Ivoire (groupe 11), si elle ne s’impose pas à Bujumbura face au Burundi, risque de laisser le champ libre à l’Afrique du Sud. Le Burkina Faso (groupe 4) effectue un difficile déplacement au Mozambique où une victoire lui permettrait de prendre la tête du classement. Le Congo, leader, est en effet contraint au repos à la suite du report de son match contre la Centrafrique à la suite du coup d’État du 15 mars à Bangui. En tête du groupe 5, le Kenya, à domicile, devrait s’adjuger face à la faible Mauritanie une troisième victoire de rang. De quoi inquiéter Cap-Verdiens et Togolais qui s’affrontent à Praïa. Lui aussi invaincu en deux matches, le Zimbabwe (groupe 6) peut s’échapper sur son terrain face aux Seychelles et le Mali a tout intérêt à s’imposer en Érythrée s’il veut rester dans la course. Tenu en échec lors de la 1re journée à Luanda, le Nigeria (groupe 1) serait bien avisé de ne pas perdre à Blantyre sous peine de voir le Malawi prendre une option sur l’unique place qualificative du groupe. Matches serrés en perspective dans le groupe 2, où le Liberia se rend en Éthiopie et les Nigériens en Guinée. Les quatre sélections sont à égalité de points à l’issue des deux premières journées. Voyages à risque pour les leaders du groupe 3, le Bénin au Soudan et la Zambie chez son voisin tanzanien, et choc au sommet à Rabat entre les deux invaincus du groupe 7, le Maroc et la Sierra Leone. Pour Gabonais et Équato-Guinéens à Libreville, c’est déjà, en revanche, le match de la dernière chance. Dans le groupe 8, le Sénégal assurerait pratiquement sa qualification s’il l’emportait chez son voisin gambien. À Mbabane, le Swaziland et la RDCongo (groupe 9) pourraient se neutraliser et faire le jeu de la surprenante Libye qui accueille le Botswana. L’Algérie (groupe 12) observera sans frayeur le duel que se livreront à Ndjamena ses victimes des deux premières journées, le Tchad et la Namibie. Dans le groupe 13 enfin, le Rwanda, sur ses terres, se doit de s’imposer à l’Ouganda s’il veut rester en lice. Quarante-six sélections sont réparties en 13 groupes (6 de 3 équipes et 7 de 4). Dans les groupes de 3, seul le vainqueur sera qualifié pour la phase finale. Dans ceux de 4, le vainqueur sera qualifié ainsi que le meilleur deuxième parmi ces 7 groupes. Ne sont pour l’heure certains de participer que le Cameroun, tenant du titre, et la Tunisie, organisatrice.