Des forces US parachutées dans le Nord

Des éléments de la 173e brigade de l’armée américaine ont été parachutés dans le nord de l’Irak, premier déploiement majeur de forces américaines dans cette partie du pays, a annoncé un responsable de la défense américaine mercredi. Toute la journée durant, les forces américano-britanniques avaient maintenu la pression sur le nord du pays en menant de nouveaux raids aériens sur la ligne de démarcation entre les positions irakiennes et kurdes. Tôt dans la journée, des bombardements ont visé des positions de l’armée irakienne, près de Kirkouk, ville-clef du nord du pays, située à 40 kilomètres des premières lignes tenues par les factions kurdes à Chamchamal. Il s’agit des deuxièmes raids sur les positions séparant les zones tenues par l’armée de Bagdad et les combattants de l’Union patriotique du Kurdistan (UPK). De nouveaux renforts des forces spéciales américaines sont arrivés à Souleimaniyah, capitale administrative de l’UPK, ont d’autre part rapporté des témoins. L’un de ces témoins a indiqué avoir vu atterrir au moins onze avions. Au cours des trois dernières nuits, au mois 10 hélicoptères avaient atterri dans une zone proche de Souleimaniyah. Selon des sources sécuritaires de l’UPK, les renforts ont été déployés tout au long du sud-est de Souleimaniyah et entre Halabja et la frontière iranienne, où l’UPK lutte contre un groupe islamiste, Ansar al-Islam (Partisans de l’islam), présent au Kurdistan et accusé par Washington d’être lié au réseau terroriste el-Qaëda. Des chasseurs de combat qui avaient décollé du porte-avions américain Theodore Roosevelt ont d’ailleurs bombardé dans la nuit de mardi à mercredi un site dans le nord de l’Irak, présenté par la marine américaine comme un « camp terroriste d’el-Qaëda ». Un pilote a précisé que la cible a été touchée par des bombes à guidage GPS et que le raid a réuni trois groupes de huit chasseurs-bombardiers chacun, avec d’autres appareils en soutien. Le camp abritait notamment des pièces d’artillerie, a précisé John Oliveira, responsable des relations publiques du porte-avions, qui a, lui, évoqué un « camp terroriste présumé ». « Nous avons bombardé ce que l’on nous a demandé de bombarder », a-t-il ajouté.