L’UEFA cherche un successeur à Gerhard Aigner

La décision du directeur général de l’Union européenne de football (UEFA), Gerhard Aigner, de quitter ses fonctions à la fin de l’année a plané sur tous les travaux du comité exécutif qui s’est tenu à Rome hier, avant le XXVIIe congrès ordinaire d’aujourd’hui. Le président Lennart Johansson a une nouvelle fois demandé de « respecter cette décision », tout en soulignant qu’il allait falloir « réfléchir sur le nom de son successeur ». « J’avais pris ma décision il y a un an et je l’ai annoncé assez tôt pour laisser le temps au président et au comité exécutif de préparer ma succession », a souligné Gerhard Aigner en donnant l’impression d’être soulagé. Après 33 ans au service du football, M. Aigner se retire officiellement pour s’occuper de sa famille mais, aussi, estime-t-on à l’UEFA, « car ses activités en raison de l’évolution du football de haut niveau étaient de plus en plus éloignées du terrain ». Selon d’autres sources proches de l’UEFA, M. Aigner, qui aurait dû repartir pour un mandat de quatre ans, risquait de se retrouver isolé avec l’arrivée au CE et à la tête de certaines fédérations de jeunes dirigeants à l’image du Français Michel Platini et du Polonais Zbigniew Boniek. Cela n’empêchera pas M. Johansson de présenter jeudi au congrès une proposition d’amendement permettant au comité de désigner lui-même un ou deux membres supplémentaires qui assisteraient à toutes les séances de l’exécutif mais sans droit de vote. Le but de cette mesure est en principe d’assurer une répartition géographique équilibrée des délégués siégeant au comité exécutif, notamment pour l’Italie qui est absente, mais aussi de rogner un peu les ailes à la jeune vague. Par ailleurs, le CE a désigné Gelsenkirchen (Allemagne) pour organiser la finale de la Ligue des champions 2004, alors que la finale de la Coupe de l’UEFA 2004 se déroulera en Suède, à Goeteborg. Hambourg (Allemagne) et Amsterdam (Pays-Bas) étaient également candidates pour recevoir la finale de la C1. Les négociations sur la vente des droits TV de la Ligue des champions pour la période 2003-06 ne sont pas encore « totalement terminées », mais l’UEFA, contrairement à de récentes estimations, « escompte percevoir les mêmes recettes » que pour la période en cours. Cependant, aucun chiffre n’a été communiqué. Tests négatifs Les délégués ont également accueilli avec satisfaction un rapport détaillé sur l’état des travaux au Portugal qui accueillera l’Euro 2004. « Tout semble être bien avancé. À une ou deux exceptions près, les stades seront prêts pour septembre 2003. Nous avons toutes les raisons de croire que le prochain Euro sera un succès », a estimé M. Johansson. Le président de l’UEFA a confirmé par ailleurs que tous les tests antidopage avaient été négatifs en Ligue des champions. « Nous envisageons une augmentation de ces tests à l’avenir dans les premières phases éliminatoires pour y inclure des équipes qui risquent de ne pas aller très loin dans la compétition », a précisé M. Aigner, en estimant « probable » la mise en place de tests sanguins pour le prochain Euro. D’autre part, M. Johansson, commentant la proposition de la Confédération sud-américaine (Conmebol) de porter de 32 à 36 le nombre d’équipes pour le Mondial 2006, a souligné qu’il fallait « bien fixer une limite quelque part » et qu’il serait « difficile d’organiser les éliminatoires ». Le CE a ainsi longuement discuté de cette proposition dans la mesure où elle prévoit deux places supplémentaires pour l’Europe et deux autres pour l’Amérique du Sud. De toute façon, la décision sera prise le 3 mai à Zurich (Suisse) par le CE de la Fédération internationale (Fifa).