Premier League : Arsenal va tout miser sur le championnat

Arsenal, éliminé de la Ligue des champions mercredi après sa défaite à Valence, va désormais pouvoir entièrement se consacrer au championnat d’Angleterre de football et tentera, dès demain contre Everton, de conserver son avance sur Manchester United qui accueille Fulham, lors de la 31e journée. En quelques jours, la saison a mal tourné pour Arsenal. Battu samedi à Blackburn, le champion en titre a vu revenir à deux points Manchester United, vainqueur à Aston Villa sur un but de David Beckham. Quatre jours plus tard, minée par les blessures, l’équipe d’Arsène Wenger a cette fois renoncé à ses ambitions européennes, battue sans conteste par les Espagnols de Valence (2-1). Outre l’échec sportif, ce passage à la trappe de la prestigieuse compétition représente pour les Gunners un manque à gagner estimé à quelque 5 millions de livres (8 millions de dollars), alors que le club devra impérativement se renforcer s’il veut rester fidèle à ses hautes ambitions. Arsenal, qui peut encore réaliser le doublé Coupe-championnat, devra trouver un second souffle, mais la partie ne sera pas facile contre Everton (5e) qui peut rêver de disputer la C1. Comme Arsenal, mais plus conforme à la hiérarchie sportive, Newcastle est sorti de la Ligue des champions après sa défaite (2-0) face au FC Barcelone. Les Magpies, 3e à seulement cinq points d’Arsenal, devront impérativement battre Blackburn aujourd’hui s’ils veulent se mêler à la lutte pour le titre. L’entraîneur de Manchester United, Alex Ferguson s’est déclaré « déçu et surpris » par ces deux éliminations. « C’est triste pour le football anglais », a ajouté le technicien écossais qui a profité du match sans enjeu à La Corogne, conclu par une défaite (2-0) pour mettre au repos la plupart de ses vedettes. Liverpool (6e), éliminé jeudi soir de la Coupe de l’UEFA par le Celtic Glasgow, reçoit demain Leeds (15e) qui a limogé hier son entraîneur Terry Venables. Dans la lutte pour le maintien, Sunderland dispute aujourd’hui à West Ham le match de la dernière chance. La lanterne rouge, désormais entraînée par l’ancien sélectionneur irlandais Mick McCarthy, compte dix points de retard sur le premier non-relégable Bolton (17e), qui reçoit lundi Tottenham (10e). Le programme Samedi Birmingham-West Bromwich Manchester United-Fulham Chelsea-Manchester City Middlesbrough-Charlton Newcastle-Blackburn Southampton-Aston Villa West Ham-Sunderland. Dimanche Liverpool-Leeds Arsenal-Everton. Lundi Bolton-Tottenham.