Les Français auront besoin de toute la force de leur cohésion pour affronter la Suisse, emmenée par un Roger Federer en super forme, en quarts de finale de la Coupe Davis de tennis, du 4 au 6 avril à Toulouse, sur greenset. En trois semaines, le gaillard (1,85 m, 80 kg) a remporté le tournoi de Marseille, été demi-finaliste à Rotterdam et survolé le tournoi de Dubaï sans perdre un set. Au cours de ses 15 derniers matches, il n’a été battu qu’une fois, par le Bélarusse Max Mirnyi, futur vainqueur du tournoi, aux Pays-Bas. Depuis le début de la saison, il a inscrit 20 victoires, pour seulement 4 défaites, à son compteur. Un parcours qui lui vaut d’occuper la 4e place au classement technique de l’ATP et la 3e au classement du championnat mondial de l’année. Classé 29e joueur mondial à la fin de l’année 2000, 13e en 2001 et 6e en 2002, jamais il n’était monté aussi haut. En fait, alors qu’il n’a que 21 ans (il est né le 8 août 1981), il n’a cessé de suivre une progression régulière et accélérée depuis 1997. Aujourd’hui, le jeu de cet ancien n° 1 mondial junior de 1998 n’est pas loin d’être arrivé à maturité. Un premier set phénoménal Battu 6-1 en 24 minutes dimanche dans le premier set de la finale de Dubaï, le Tchèque Jiri Novak a été le dernier adversaire à s’en apercevoir. Quand il joue ainsi, ce qui fut également le cas l’année dernière contre le Russe Marat Safin en finale du tournoi de Hambourg, Federer est phénoménal. Dans le deuxième set, il se relâcha quelque peu et compta deux fois un break de retard qu’il annula immédiatement avant de remporter le jeu décisif 7 points à 2. Auparavant, quand un match semblait lui filer ainsi entre les doigts, il se désunissait complètement. Ce n’est plus le cas et son mental friable n’est plus qu’un mauvais souvenir. Sans doute se déplace-t-il encore un peu lentement. Mais sa perception spatio-temporelle est tellement bonne que cela ne lui porte pas trop préjudice. Des tout grands, il a tous les atouts. Et en Coupe Davis, c’est devenu du béton. Ayant fait ses débuts dans cette compétition en 1999, il en est maintenant à 12 victoires pour 5 défaites en simple et 5 victoires pour 2 défaites en double. Sa dernière défaite en simple remonte au 6 avril 2001 face à... Nicolas Escudé, dans le quart de finale contre la France. Depuis, il a aligné 7 victoires, dont 6 en terre étrangère. Point rassurant pour Escudé, Sébastien Grosjean et Arnaud Clément : tous trois comptent un solde positif dans leurs rencontres avec lui, Paul-Henri Mathieu ne l’ayant encore jamais rencontré. Mais était-ce bien le même Federer qu’aujourd’hui ?
Les Français auront besoin de toute la force de leur cohésion pour affronter la Suisse, emmenée par un Roger Federer en super forme, en quarts de finale de la Coupe Davis de tennis, du 4 au 6 avril à Toulouse, sur greenset. En trois semaines, le gaillard (1,85 m, 80 kg) a remporté le tournoi de Marseille, été demi-finaliste à Rotterdam et survolé le tournoi de Dubaï sans perdre un set. Au cours de ses 15 derniers matches, il n’a été battu qu’une fois, par le Bélarusse Max Mirnyi, futur vainqueur du tournoi, aux Pays-Bas. Depuis le début de la saison, il a inscrit 20 victoires, pour seulement 4 défaites, à son compteur. Un parcours qui lui vaut d’occuper la 4e place au classement technique de l’ATP et la 3e au classement du championnat mondial de l’année. Classé 29e joueur mondial à la fin de l’année 2000,...
