Blindés à Heathrow, Londres en état d’alerte maximale

Londres était en état d’alerte maximale mercredi, après le déploiement de blindés et de centaines de soldats à l’aéroport de Heathrow, l’un des plus importants du monde, dans la crainte d’une attaque terroriste au missile. Selon le président du Parti travailliste au pouvoir, John Reid, la menace terroriste sur la capitale britannique est du même ordre que celle du 11 septembre 2001 contre New York. Les autorités n’ont pas voulu révéler officiellement la nature de ces menaces, pour des raisons de sécurité. Mais selon des sources policières, des rapports des services de renseignements ont mis en garde contre une attaque à grande échelle, qui pourrait prendre la forme d’une attaque au missile contre un avion à Heathrow. Les militants d’el-Qaëda disposent de lance-missiles américains et russes qu’ils ont récupérés de la guerre contre l’occupation soviétique en Afghanistan et se seraient entraînés à leur maniement dans des camps dans ce pays. El-Qaëda avait revendiqué un attentat en novembre contre un avion israélien qui décollait de l’aéroport de Mombasa du Kenya. L’avion avait évité de justesse deux missiles tirés grâce à un lance-missiles portable. Chaque jour, 1 200 avions atterrissent et décollent de cet aéroport, par lequel transitent quotidiennement 172 000 passagers. À la suite de ces informations, le gouvernement a mobilisé mardi quelque 400 militaires et un millier de policiers supplémentaires pour protéger Heathrow et des sites sensibles, comme les résidences royales, les bâtiments gouvernementaux et certaines ambassades. Le dispositif mis en place autour de Heathrow est le plus important depuis neuf ans, lorsque l’aéroport avait été la cible de tentative d’attentat de l’IRA. L’Armée républicaine irlandaise avait tiré deux obus de mortier, qui n’avaient pas explosé, sur une piste d’atterrissage. Le ministre de l’Intérieur David Blunkett a indiqué que le gouvernement avait envisagé de fermer Heathrow à la suite des avertissements reçus, mais que cela aurait été « catastrophique pour l’économie britannique ».