Deux ans et demi après son départ fracassant de Sydney, la Française Marie-Josée Pérec a annoncé sa volonté d’effectuer son retour à la compétition et de participer aux championnats du monde d’athlétisme en août. « Je reviens pour essayer de faire les championnats du monde, déclare la triple championne olympique dans un entretien à L’Équipe. L’objectif est d’être en finale à Paris. Être, ce jour-là, dans les huit filles qualifiées et pouvoir courir cette finale. » « Je veux me retrouver totalement dans la peau d’une athlète de haut niveau, ajoute la Guadeloupéenne. Ce serait déjà une énorme victoire pour moi. » Championne olympique du 400 mètres en 1992 et en 1996 et médaillée d’or du 200 mètres à Atlanta, Pérec avait quitté Sydney de manière rocambolesque juste avant la finale du 400 qui devait l’opposer à l’Australienne Cathy Freeman en 2000. Pour expliquer sa fuite, Pérec avait affirmé qu’elle subissait une forte pression de la part des médias australiens et qu’un inconnu avait pénétré dans sa chambre d’hôtel et l’avait menacée. Depuis, Pérec, 34 ans, n’a plus pris part à aucune compétition. « Je n’avais jamais vécu quelque chose comme cela. C’était un vrai cauchemar. Je m’étais préparée pour les Jeux olympiques, pas pour affronter une nation entière. » En attendant Freeman La Française précise qu’elle a envisagé d’effectuer son retour plus tôt mais qu’elle a dû faire face à des ennuis physiques qui ont perturbé sa préparation. « Je me suis toujours entretenue pour rester une athlète de bon niveau même s’il y a eu pas mal de petites blessures. » Pérec a poursuivi sa préparation en Floride, à Orlando et en Californie, à San Diego, sous la direction de son compagnon Anthuan Maybank. Pérec n’a plus couru en compétition officielle depuis le meeting d’athlétisme de Nice, le 8 juillet 2000, et ne s’est plus imposée sur une piste depuis son succès sur 200 mètres en août 1999 à Hechtel. Si elle affirme vouloir disputer la finale du 400 mètres des Mondiaux de Paris, Pérec précise qu’elle fera d’abord ses gammes sur 100 et 200 mètres. Car depuis deux ans et demi, la Française doit compter avec une nouvelle concurrence sur le tour de piste qui reste sa discipline de prédilection. « Il y a ajourd’hui une densité de filles dans les 49 secondes comme il n’en a jamais existé, fait-elle remarquer. Il y a la Jamaïcaine Lorraine Fenton (vice-championne olympique et vide-championne du monde), la championne du monde, la Sénégalaise Amy Mbacke Thiam, Cathy Freeman évidemment et l’Anglaise Katherine Merry. » La finale du 400 mètres qui aura lieu au Stade de France à Saint-Denis le 27 août pourrait être l’occasion de la confrontation tant attendue entre Pérec et Freeman. Ce duel n’avait pu avoir lieu à Sydney en raison de l’absence de la Française. Ironie de l’histoire, Freeman n’a plus, elle non plus, participé à une grande épreuve depuis son sacre en 2000. Après une année sabbatique, elle a dû faire face à une série de blessures. Interrogée sur une éventuelle participation aux JO d’Athènes en 2004, Pérec n’a pas voulu se projeter trop loin dans l’avenir. De son côté, la Fédération française d’athlétisme a accueilli avec satisfaction l’annonce du retour de la Guadeloupéenne. « Si elle souhaite revenir, la fédération sera là pour lui apporter le soutien dont elle a besoin et l’aidera, autant que possible, sans sa préparation », affirme la FFA dans un communiqué.
Deux ans et demi après son départ fracassant de Sydney, la Française Marie-Josée Pérec a annoncé sa volonté d’effectuer son retour à la compétition et de participer aux championnats du monde d’athlétisme en août. « Je reviens pour essayer de faire les championnats du monde, déclare la triple championne olympique dans un entretien à L’Équipe. L’objectif est d’être en finale à Paris. Être, ce jour-là, dans les huit filles qualifiées et pouvoir courir cette finale. » « Je veux me retrouver totalement dans la peau d’une athlète de haut niveau, ajoute la Guadeloupéenne. Ce serait déjà une énorme victoire pour moi. » Championne olympique du 400 mètres en 1992 et en 1996 et médaillée d’or du 200 mètres à Atlanta, Pérec avait quitté Sydney de manière rocambolesque juste avant la finale du 400 qui...
