L’exemple des lémuriens sifaka

La femelle sifaka, lémurien de la famille des makis, consomme pendant sa grossesse des plantes contenant des tanins toxiques qui, pris en petites quantités, stimulent la production de lait et que les vétérinaires utilisent pour éviter les fausses couches. Les chercheurs de l’université de Kyoto qui ont fait ce constat pensent avoir ainsi mis au jour le premier exemple connu d’automédication pendant la grossesse dans le monde animal. Selon Michael Huffman, spécialistes des singes à l’université de Kyoto, les femelles sifaka enceintes observées à Madagascar consomment davantage de ces plantes riches en substances tanniques que d’autres lémuriens mâles ou femelles. D’autres primates ont été vus mangeant des plantes médicinales. « Quelque 39 espèces ont été observées mangeant de la terre, ingurgitant du coup des substances qui permettent aux animaux d’absorber des plantes toxiques sans tomber malades », explique la revue. Les chimpanzés avalent ainsi des feuilles qui provoquent des diarrhées et les débarrassent du même coup du ténia et d’autres parasites.