Coopération israélo-palestinienne à bord de la navette spatiale Columbia

Des universitaires israéliens et palestiniens participent conjointement à une expérience scientifique d’astrobiologie qui sera menée à bord de la navette spatiale Columbia, a indiqué vendredi l’organisation scientifique Planetary Society. Tarik Adwan, un étudiant palestinien en biologie de Bethléem, inscrit au Misericordia College (États-Unis), et Youval Landau, un étudiant en médecine de Tel-Aviv, participeront à l’analyse des résultats de cette expérience, baptisée « croissance de biofilm bactérial sur des surfaces durant un vol spatial » (GOBBSS), selon l’organisation basée à Pasadena (Californie). Elle vise à mieux comprendre l’évolution de la vie dans l’univers, en particulier à tester l’hypothèse dite de la « panspermie », selon laquelle la vie sur Terre serait apparue par la fécondation de particules extraterrestres apportées sur notre planète par des comètes et météorites. Elle consiste à mélanger en apesanteur des cellules bactériennes avec des cristaux minéraux de structure semblable à celle des météorites martiennnes. Une fois de retour sur Terre, une analyse de microscopie électronique devrait révéler si ces bactéries se sont développées ou pas sur ce minéral. « Si ces organismes produisent un biofilm en conditions d’apesanteur, alors cela donnera du poids à l’hypothèse selon laquelle des organismes ont pu être transportés par des météorites d’une planète à une autre et féconder ainsi une planète sans vie », a expliqué David Warflash, du centre spatial Johnson. Cette expérience a été conçue par le Pr Eran Schenker, de l’Institut aérospatial médical israélien et par le Centre d’astrobiologie du centre spatial Johnson de la Nasa, à Houston (Texas), avec l’aide de scientifiques palestiniens, dont Johnny Younis, de l’hôpital de l’Université de Poria, à Nazareth, et le Dr Ahmad Tibi, député arabe israélien à la Knesset. Seeds of Peace (graines de la paix), une organisation visant à promouvoir la paix israélo-palestinienne, et le Centre Peres pour la paix, ont été associés à cette opération.