Le Brésilien Gustavo Kuerten a obtenu à 26 ans le dix-huitième titre de sa carrière sur le circuit ATP de tennis, en dominant hier en finale du tournoi d’Auckland le Slovaque Dominik Hrbaty 6-3, 7-5. Kuerten, tête de série n° 4, beaucoup plus agressif, a pris d’entrée l’ascendant sur Hrbaty, qui disputait à 25 ans la huitième finale de sa carrière, la première depuis celle gagnée en janvier 2001 à... Auckland ! Il a remporté la première manche 6-3 en ravissant deux fois de suite le service du Slovaque, aux septième et neuvième jeux. Kuerten, passé entre fin 2001 et fin 2002 du 2e au 36e rang mondial à cause d’une interruption de deux mois l’an dernier après une opération d’une hanche, a eu ensuite plus de mal à remporter le second set 7-5, pour obtenir sa première victoire sur Hrbaty, vainqueur de leurs deux précédentes confrontations. « J’ai très bien joué, j’ai été vraiment très agressif et j’ai eu un petit coup de pouce de la chance sur la fin », a affirmé celui qui disputait la 25e finale de sa carrière, étonné de ses performances en Nouvelle-Zélande. « J’ai vraiment élevé notablement le niveau de mon jeu par rapport au premier match du tournoi. La confiance que j’ai emmagasinée est de bon augure dans la perspective de l’Open d’Australie », a ajouté le triple vainqueur de Roland-Garros et ancien n° 1 mondial, qui n’a jamais dépassé le 2e tour en six participations aux Internationaux d’Australie, où il sera opposé d’entrée cette année au Marocain Hicham Arazi. « J’ai eu des occasions et je n’ai pas pu les saisir », a déclaré Hrbaty. « J’ai commis un peu plus d’erreurs qu’hier et j’ai été un peu gêné par le vent. Mais je vais arriver à l’Open d’Australie avec huit matches dans les jambes, ce qui est une bonne chose », a ajouté Hrbaty, qui, après sa victoire à Auckland en 2001, avait dans la foulée atteint les quarts de finale à Melbourne. Encore huitième de finaliste l’an dernier à Melbourne, il y sera opposé au 1er tour cette année au Belge Xavier Malisse, tête de série n° 20.
Le Brésilien Gustavo Kuerten a obtenu à 26 ans le dix-huitième titre de sa carrière sur le circuit ATP de tennis, en dominant hier en finale du tournoi d’Auckland le Slovaque Dominik Hrbaty 6-3, 7-5. Kuerten, tête de série n° 4, beaucoup plus agressif, a pris d’entrée l’ascendant sur Hrbaty, qui disputait à 25 ans la huitième finale de sa carrière, la première depuis celle gagnée en janvier 2001 à... Auckland ! Il a remporté la première manche 6-3 en ravissant deux fois de suite le service du Slovaque, aux septième et neuvième jeux. Kuerten, passé entre fin 2001 et fin 2002 du 2e au 36e rang mondial à cause d’une interruption de deux mois l’an dernier après une opération d’une hanche, a eu ensuite plus de mal à remporter le second set 7-5, pour obtenir sa première victoire sur Hrbaty, vainqueur de...
