Liga : chocs au sommet à Valence et Vigo

Valence (4e), qui accueille la Real Sociedad, leader invaincu de la Liga, et le Celta Vigo (5e), qui reçoit le Real Madrid, 2e, sont les deux grandes affiches de la 17e journée du championnat d’Espagne de football, aujourd’hui et demain, alors que le FC Barcelone tentera de confirmer son renouveau face à l’imprévisible Malaga. La Real Sociedad, qui a vu le Real Madrid se rapprocher à trois points le week-end dernier, a un périlleux déplacement à effectuer sur le terrain de Valence, qui reste sur sa lourde défaite à Santiago-Bernabeu (1-4). L’entraîneur Raynald Denoueix doit, en outre, se passer une nouvelle fois de Javier De Pedro et de Xabi Alonso, mais pourra compter sur le retour d’un de ses deux meilleurs buteurs, le Yougoslave Darko Kovacevic. Ce ne sera pas un luxe face aux Valenciens, qui disposent de la meilleure défense de la Liga et qui veulent se refaire après leur défaite à Madrid. « Cette équipe est championne d’Espagne, elle peut le redevenir à condition de travailler », rappelle l’entraîneur de Valence Rafael Benitez. Atletico Madrid en crise Le Real Madrid espère sans doute s’emparer de la première place à la faveur d’une défaite de la Real et d’une victoire en Galice contre le Celta. Il n’aura toutefois pas la tâche facile face au club de Vigo, 5e, qui rêve de se qualifier pour la Ligue des champions. Les stars du Real aborderont le match reposé – ayant été exemptées du match de Coupe d’Espagne mercredi par l’entraîneur Vicente Del Bosque – et les supporteurs madrilènes espèrent voir de nouveaux exploits du Français Zinédine Zidane, souverain contre Valence. En cas de victoire, le club signerait sa 6e victoire de rang. Le Deportivo La Corogne, 3e, qui tentera de profiter de cet affrontement entre leaders concurrents, devra toutefois faire face à un ancien grand d’Espagne, l’Atletico Madrid, 9e, mais en pleine crise après la défaite la semaine dernière contre Villarreal. Le président Jesus Gil a vilipendé nommément dans la presse trois joueurs (Otero, Carreras, Santi) et l’effectif a promis une sorte d’union sacrée pour faire ravaler ses paroles à leur président. Remonté à la 8e place, le FC Barcelone, qui reste sur deux victoires après un début de saison catastrophique, devra lui aussi se méfier de Malaga (14e), capable du meilleur comme du pire. L’entraîneur Louis Van Gaal, privé d’arrières blessés ou suspendus, devrait à nouveau improviser en défense. Le programme Aujourd’hui Celta Vigo-Real Madrid Valence-Real Sociedad. Demain Athletic Bilbao-Villarreal Espanyol Barcelone-Racing Santander Osasuna-Valladolid Rayo Vallecano-Majorque Valence-Real Sociedad Recreativo Huelva-Séville Betis Séville-Alavès Atletico Madrid-Deportivo La Corogne Malaga-FC Barcelone.