La navette Discovery était prête hier soir sur son pas de tir du centre Kennedy, près de Cap Canaveral (Floride), pour un lancement vers la Station spatiale internationale (ISS) qui sera marqué par quatre sorties dans l’espace. Le directeur des essais, Jeff Spaulding, a déclaré au cours d’un point de presse que le «compte à rebours continuait à bien se dérouler» malgré les pluies persistantes qui tombaient sur la région. Le responsable de la météorologie, John Weems, a estimé pour sa part que le temps devrait s’améliorer jeudi et offrir 60 % de chances de lancement à l’heure prévue, 21h38 locales (01h38 GMT vendredi). Discovery, qui emportera sept astronautes, dont six Américains et le Japonais Koichi Wakata, effectuera une mission de 11 jours qui permettra d’ajouter notamment à l’ISS deux nouveaux éléments extérieurs américains : une structure portant des gyroscopes, le Z1, et un nœud de connexion (PMA). Ils seront dans un premier temps sortis de la soute de Discovery à l’aide du bras mécanique télécommandé de la navette et fixés sur le module Unity. Puis deux équipes d’astronautes se succéderont hors de la navette, sur quatre jours consécutifs, pour terminer leur pose. À l’heure actuelle, l’ISS est formée de trois éléments : le nœud de connexion américain Unity et deux modules russes, Zaria et Zvezda. Ce dernier servira de quartier d’habitation au premier équipage de la station. Composé de trois hommes, un Américain et deux Russes, il arrivera à bord début novembre. Ce futur laboratoire de l’espace, un projet réalisé avec la participation de 16 pays, devrait être terminé en 2005 ou 2006. Les travaux de construction se sont accélérés après la mise sur orbite en juillet dernier de Zvezda, et un autre lancement de navette est déjà prévu pour le 30 novembre afin d’ajouter de nouveaux éléments. Le décollage de Discovery intervient à peine quinze jours après le retour de la navette Atlantis d’une autre mission auprès de la Station internationale. Le responsable du programme ISS à la Nasa, Tommy Holloway, pour lequel la station est un «pont vers l’avenir», avait souligné en annonçant le vol de Dicovery que la Nasa avait «hâte de poursuivre le montage de cette nouvelle étoile», l’ISS. Le vol de Discovery représente le 100e vol pour les navettes américaines, dont le premier a eu lieu en 1981.
La navette Discovery était prête hier soir sur son pas de tir du centre Kennedy, près de Cap Canaveral (Floride), pour un lancement vers la Station spatiale internationale (ISS) qui sera marqué par quatre sorties dans l’espace. Le directeur des essais, Jeff Spaulding, a déclaré au cours d’un point de presse que le «compte à rebours continuait à bien se dérouler» malgré les pluies persistantes qui tombaient sur la région. Le responsable de la météorologie, John Weems, a estimé pour sa part que le temps devrait s’améliorer jeudi et offrir 60 % de chances de lancement à l’heure prévue, 21h38 locales (01h38 GMT vendredi). Discovery, qui emportera sept astronautes, dont six Américains et le Japonais Koichi Wakata, effectuera une mission de 11 jours qui permettra d’ajouter notamment à l’ISS deux nouveaux...
