Clôture du tournoi du Saint-Georges Zalka

Avec seulement 14 médailles, l’équipe canadienne olympique a quelque peu déçu aux JO de Sydney dont la cérémonie de clôture a eu lieu dimanche. Le Canada, qui a terminé au 24e rang du palmarès des nations, a remporté en tout 14 médailles (trois d’or, autant d’argent et huit de bronze) – une récolte bien mince par rapport à la moisson de 22 médailles aux Jeux d’Atlanta en 1996. Bon nombre d’espoirs canadiens n’ont pas réussi à se démarquer au cours des Jeux, dans des disciplines allant de l’athlétisme à la natation, alors que des pays beaucoup moins riches, tels que la Corée du Sud et la Roumanie, ont fait beaucoup mieux au classement général des médailles. Les observateurs citent des blessures pour certains athlètes comme le sprinter Bruny Surin, une vilaine grippe pour d’autres comme le champion olympique en titre du 100 m Donovan Bailey et la légende de vélo de montagne, Alison Sydor, le mauvais temps pour la kayakiste Caroline Brunet ou encore des problèmes d’arbitrage, pour l’équipe olympique de boxe. Les raisons de la faiblesse des résultats du Canada ne manquent pas. Surin, souffrant d’une blessure à la cuisse gauche, n’a pu terminer sa course lors des demi-finales du 100 m. Après l’abandon de Donovan Bailey, terrassé par une grippe, Surin était le seul espoir canadien d’un podium au 100 m. Porte-drapeau du Canada à l’ouverture des Jeux, la kayakiste Caroline Brunet, neuf fois championne du monde, a dû se contenter de l’argent. Seul réconfort, le succès du duo formé de Daniel Nestor et de Sébastion Lareau en tennis masculin, et l’immense performance de deux inconnus, Simon Whitfield et Daniel Igali, le premier au tout début des Jeux, le second quelques heures avant la cérémonie de clôture. Whitfield, inconnu des Canadiens avant le début des Jeux, a été le porte-drapeau de la délégation canadienne lors de la cérémonie de clôture dimanche soir. Un financement plus sélectif Remportant avec brio la médaille d’or au triathlon, une discipline qui en était à ses premiers Jeux, Witfield aura été la grande surprise – et malheureusement presque la seule – de l’équipe canadienne. Pour sa part, Daniel Igali a remporté la médaille d’or en lutte libre dans la catégorie des 69 kg en battant facilement le Russe Arsen Gitinov. Igali a ainsi donné au Canada sa première médaille d’or dans cette discipline. Très déçus de la performance de leurs représentants à Sydney, plusieurs Canadiens, y compris des athlètes, ont pointé du doigt le faible financement gouvernemental pour les sports amateurs, financement qui totalise 53 millions de dollars, soit cinq fois moins que le montant investi par l’Australie dans ce même secteur. Au Canada, certains athlètes doivent littéralement lutter pour survivre avec des ressources financières en deçà du seuil de la pauvreté. Ils sont souvent obligés d’avoir un emploi pour arriver à joindre les deux bouts. Lors de la première semaine des Jeux, la nageuse canadienne Marianne Limpert a fustigé le gouvernement et qualifié de «honteux» les fonds accordés aux athlètes. Limpert, médaillée d’argent à Atlanta, a terminé quatrième au 200 m quatre nages individuel. Le secrétaire d’État canadien au Sport amateur, Denis Coderre, a affirmé pour sa part lundi dernier à Ottawa que les piètres performances sportives n’étaient pas seulement une question d’argent, mais une étape normale du cycle des sports. «La question n’est pas nécessairement de savoir combien vous dépensez d’argent, mais comment vous le dépensez», a affirmé Coderre aux journalistes cette semaine. Coderre a déclaré que le gouvernement allait miser sur une nouvelle politique de financement des sports plus sélective. Il a aussi affirmé qu’il demanderait plus d’argent pour financer les sports amateurs lors de sa prochaine rencontre avec son collègue des Finances, Paul Martin, qui a annoncé à la mi-septembre un excédent budgétaire de 12,3 milliards de dollars pour l’année fiscale 2000. «Il y aura une vie après Sydney. Célébrons le courage de nos athlètes et des vrais ambassadeurs qu’ils sont. Ils font un travail magnifique», a déclaré Coderre.