Football - Dames Les américaines veulent continuer à régner

L’équipe des États-Unis, championne olympique et championne du monde en titre, rencontre la Norvège, championne du monde en 1995 et troisième à Atlanta, jeudi soir à Sydney (09h00 GMT), en finale du tournoi olympique de football féminin. En demi-finales, les États-Unis et la Norvège avaient éliminé respectivement le Brésil et l’Allemagne, sur le même score (1-0). «Nous avons eu un peu de chance, reconnaît l’entraîneur des Norvégiennes, Per-Mathias Hagmo, mais nous avons fait une bonne performance pendant tout le tournoi et nous serons au point pour la finale». «Un peu de chance», c’est rien de le dire, puisque l’Allemande Tina Wunderlich a marqué, contre son camp, le seul but du match. Une «bonne performance», sauf dans ce match du premier tour où les Américaines ont battu les Norvégiennes (2-0), sans coup férir, grâce à deux buts marqués en 6 minutes par Tiffeny Milbrett et l’inévitable Mia Hamm. La Norvège préfère retenir qu’elle a réussi à éliminer la Chine (2-1), protagoniste malheureuse des deux dernières finales mondiales. Quant aux Américaines, elles soulignent qu’elles ont gagné ce «groupe de la mort», puis éliminé le Brésil «qui a fait une grande partie», selon April Heinrichs, leur entraîneur. «Nous avons toujours la même motivation pour rester au sommet, dit Heinrichs, mais nous sommes dans une période de transition, nous incorporons de nouvelles joueuses». Façon de parler, car la sélection américaine, en demi-finale contre le Brésil, pesait 1 400 sélections, dont plus de 200 chacune pour Kristine Lilly et Mia Hamm, qui a marqué le but victorieux. Côté norvégien, la transition a commencé depuis longtemps, depuis le dernier titre de champion du monde en 1995. Les Norvégiennes sont restées dans le dernier carré mondial, troisièmes à Atlanta et quatrièmes au Mondial-99. Leur moyenne d’âge est moins élevée que leurs adversaires, autour d’une ossature constituée de Gro Espeseth, Hege Riise et Marianne Pettersen. C’est peut-être la bonne année pour les Norvégiennes. Ça a failli l’être pour les Allemandes, trois victoires en trois matches au premier tour, mais battues sur un coup du sort en demi-finale. Elles auront l’occasion de se consoler jeudi, en lever de rideau de la finale, en affrontant le Brésil, pour la médaille de bronze.