Les maisons de ventes Christie’s et Sotheby’s, poursuivies par la justice américaine pour entente illicite, ont accepté de verser 512 millions de dollars pour mettre fin aux poursuites, révèle le New York Times. Selon le journal, qui cite des avocats ayant pris part aux négociations, les deux géants mondiaux des ventes aux enchères ont accepté de dédommager acheteurs et vendeurs lésés par leur accord illégal à hauteur de 512 millions de dollars, payables à parts égales, en échange d’un arrêt des poursuites. Cet accord n’a pas encore été annoncé officiellement. Il doit d’abord être accepté par le juge new-yorkais chargé de l’affaire et par les deux conseils d’administration des deux entreprises. Confirmant des rumeurs courant depuis des années dans le monde des marchands d’art internationaux, les autorités fédérales américaines ont lancé l’hiver dernier une procédure antitrust à l’encontre de Christie’s et Sotheby’s, soupçonnées de s’être entendues au plus haut niveau depuis 1992 pour adopter un système de commissions identiques. Le juge Lewis Kaplan avait estimé qu’il pourrait y avoir «des milliers, voire des dizaines de milliers» de personnes lésées par ces pratiques illicites, qui comprenaient également la mise en commun de listes de très gros clients à qui des conditions exceptionnelles étaient accordées et un engagement à ne pas débaucher le personnel de son concurrent. La somme de 512 millions de dollars représente trois à quatre ans de bénéfices pour Christie’s et Sotheby’s, mais les amendes encourues en cas de procès auraient pu dépasser 1,3 milliard, selon un avocat cité par le quotidien. Les deux maisons de ventes se partagent 95 % du marché mondial des ventes d’œuvres d’art, soit 4 milliards de dollars par an. Elles devront également, selon les mêmes sources, lancer de larges appels à tous les vendeurs et acheteurs ayant eu recours à leurs services depuis 1992 afin qu’ils puissent réclamer une indemnité. L’affaire, qui faisait l’objet d’une enquête discrète depuis trois ans, s’est accélérée à Noël dernier avec la démission de Christopher Davidge, président de Christie’s, qui a remis aux enquêteurs de nombreux documents. Christie’s, passée en 1998 sous le contrôle du financier et amateur d’art français François Pinault, assure que les faits reprochés à la firme datent de l’équipe précédente et a accepté de collaborer avec les enquêteurs fédéraux.
Les maisons de ventes Christie’s et Sotheby’s, poursuivies par la justice américaine pour entente illicite, ont accepté de verser 512 millions de dollars pour mettre fin aux poursuites, révèle le New York Times. Selon le journal, qui cite des avocats ayant pris part aux négociations, les deux géants mondiaux des ventes aux enchères ont accepté de dédommager acheteurs et vendeurs lésés par leur accord illégal à hauteur de 512 millions de dollars, payables à parts égales, en échange d’un arrêt des poursuites. Cet accord n’a pas encore été annoncé officiellement. Il doit d’abord être accepté par le juge new-yorkais chargé de l’affaire et par les deux conseils d’administration des deux entreprises. Confirmant des rumeurs courant depuis des années dans le monde des marchands d’art internationaux, les...
