Français, néerlandais... A chacun sa spécialité

Les Néerlandais à la piscine, les Français au vélodrome ont confirmé leur suprématie respective sur la natation et le cyclisme sur piste, hier, au cinquième jour des Jeux olympiques de Sydney. Les haltérophiles se sont également pliés à la règle du à chacun sa spécialité avec la dégradation sur le front du dopage du Bulgare Ivan Ivanov, médaille d’argent des 56 kg. Sur les courts de tennis, le Russe Marat Safin, tête de série no 1 et récent vainqueur de l’US Open, a montré que l’âme slave restait soumise à tous les désespoirs lors de sa piteuse élimination face au Français Fabrice Santoro. Avant même leur entrée en piste, les athlètes américains ont confirmé qu’ils étaient toujours prêts à faire parler d’eux : Inger Miller a annoncé son forfait pour le 100 m dames. Maurice Greene a proclamé sa certitude de gagner l’épreuve-reine chez les hommes et son entourage fait courir le bruit qu’il aurait couru le 100 m en 9,78 secondes, soit un centième de mieux que son record du monde. Après avoir subi des déboires dans les épreuves par équipes, les gymnastes russes ont repris leur dû dans le concours général individuel remporté par Alexeï Nemov. La journée a certes apporté quelques exceptions et quelques accrocs aux hiérarchies établies : Kim Young-ho, employé de bureau dans le civil et sud-coréen de nationalité, a raflé la médaille d’or du fleuret masculin aux escrimeurs allemands, russes ou français. Français et Japonais ont subi deux échecs en judo où les médailles d’or des 70 kg dames et des 90 kg messieurs sont allés à la Cubaine Sibelis Veranes et au Néerlandais Mark Huizanga. Les Français peu en verve sur les tatamis de Sydney ont sauvé l’honneur avec la médaille de bronze de Frédéric de Montfaucon, les Japonais ont connu un jour sans. La France a subi une grosse déception en canoë biplace où Franck Adisson et Wilfrid Forgues, figures emblématiques de la discipline depuis leur titre à Atlanta, ont fait naufrage entre les 19e et 21e portes du slalom. Les Néerlandais nagent plus vite Au terme de cette journée, les États-Unis ont creusé l’écart au tableau des médailles où ils comptent désormais dix médailles d’or, soit trois de plus que l’Australie et quatre de plus que la France. La troisième place des Français déjà nantis de six titres, sept places de deuxième et trois de troisième, doit beaucoup à Félicia Ballanger qui a obtenu hier en vitesse individuelle sa seconde médaille d’or des jeux, la troisième de sa carrière. Ses coéquipiers Florian Rousseau et Laurent Gané rêvaient d’ajouter deux médailles, dont une d’or, à la moisson du cyclisme sur piste français. Une demi-finale fratricide leur a coupé les mollets. Rousseau l’a emporté mais seulement pour se faire battre en finale par l’Américain Marty Nothstein. Gané a laissé filer la médaille de bronze face à l’Allemand Jens Fiedler. Avec Félicia Ballanger, ce sont les nageurs néerlandais Pieter van den Hoogenband et Inge de Bruijn qui se parent des lauriers individuels du jour grâce à leurs victoires dans les 100 mètres nage libre hommes et dames. Déjà champion olympique, record du monde à la clef, du 200, VDH n’a pas amélioré son record du monde du sprint mais il a nagé suffisamment vite et suffisamment bien pour détrôner le Russe Alexander Popov, tsar des Jeux d’Atlanta. Inge de Bruijn a elle aussi signé un doublé. Après son sacre, record du monde à la clé, du 100 m papillon, elle s’est offert le plaisir d’établir un nouveau record du monde en demi-finale du libre. Les nageurs américains ont dû se contenter de deux jolis lots de consolation avec les victoires de Misty Hyman dans le 200 papillon dames et de leur relais 4x200 m dames. Leurs rivaux australiens qui rêvaient de tout rafler dans «leur» piscine ont ainsi subi quatre cinglantes défaites.