Cyclisme L'ex-médecin belge de Festina jugé pour trafic d'EPO

Un procès pour trafic d’érythropoïétine (EPO), produit dopant utilisé notamment dans le cyclisme, s’est ouvert hier à Gand (ouest de la Belgique) avec sur le banc des prévenus l’ex-médecin de l’équipe cycliste Festina, le Belge Eric Ryckaert. M. Ryckaert, 57 ans, Kristiaan Vanderstichele, un pharmacien gantois de 50 ans, et Linda Baetsle, 48 ans, une ancienne employée des mutualités chrétiennes belges, sont poursuivis pour avoir vendu et acheté de l’EPO, produit qui favorise l’oxygénation du sang, en violation de la loi belge sur le dopage. Entre janvier 1995 et octobre 1997, M. Vanderstichele a commandé diverses quantités d’EPO à un ami pharmacien néerlandais pour le compte du docteur Ryckaert, responsable alors de l’assistance médicale de l’équipe franco-espagnole Festina. M. Vanderstichele a avoué en 1998, mais le médecin belge, lui, a toujours nié les faits. Gravement malade, il n’était pas présent lundi à l’audience. Son avocat y a contesté l’importation de produit dopant, estimé que les droits de la défense n’étaient pas respectés et demandé l’ajournement du procès, ce qui a été refusé. Le ministère public a requis six mois de prison ferme à l’encontre de chacun des trois prévenus. Le jugement interviendra le 2 octobre. Dans le cadre d’une enquête sur une fraude à l’assurance maladie impliquant le pharmacien Vanderstichele, un juge gantois avait découvert en décembre 1997, lors d’une perquisition chez le docteur Ryckaert, des documents indiquant que le médecin avait commandé de l’EPO. Huit mois plus tard, éclatait «l’affaire Festina» qui mettait en cause tout l’encadrement et les coureurs de l’équipe cycliste, relançant du même coup le volet dopage de l’enquête belge.