Popov vise le triplé sur 100m libre

Le Russe Alexander Popov vise mercredi un incroyable triplé sur 100 m libre pour entrer dans la légende de la natation à l’égal des Américains Johnny Weismuller, seul autre nageur auteur d’un doublé sur 100 m et le premier homme sous la minute, et Mark Spitz (7 médailles d’or en 1972). Mais après ses succès en 1992 et 1996, Popov trouve dans l’un des sommets des Jeux olympiques de Sydney une opposition comme il n’en a jamais connu. Car, outre l’Américain Gary Hall Jr, qu’il a dominé sur 50 et 100 m à Atlanta en 1996, il devra surtout repousser les assauts du «Hollandais volant» Pieter Van den Hoogenband, son seul tombeur à l’Euro 99, champion olympique et nouveau recordman du monde du 200 m libre. Sans oublier l’étonnant Australien Michael Klim, qui lui a ravi «son» record du monde qu’il détenait depuis 1994 en réussisant 48 sec 18 au premier relais de la finale du 4x100 m libre. Sur 200 m papillon, l’Australienne Susie O’Neil, qui possède de loin la meilleure performance de l’année et poussée par son public, sera la grande favorite. Domenico Fioravanti, qui a apporté sur 100 m brasse sa première médaille d’or en natation à l’Italie, tente lui un doublé sur 200 m. Mais il doit compter sur l’esprit de revanche du Russe Roman Sloudnov, seulement troisième alors qu’il détient le record du monde, les Américains Kyle Salyards et Tom Wilkens ainsi que les Français Stephan Perrot et Johann Bernard, ce dernier détenant la meilleure performance mondiale de l’année. Enfin, le 4x200 m libre devrait voir un nouvel affrontement entre l’Australie, soutenue par 17 500 spectateurs, et les États-Unis.