La gazette des JO

Joué d’avance. Les États-Unis seront en tête du classement du tableau des médailles à l’issue des Jeux olympiques devant l’Allemagne, la Russie et la Chine. C’est le classement qu’ont établi deux professeurs américains d’économie en précisant que la marge des Américains serait toutefois moins importante qu’à Atlanta en 1996 (44 médailles d’or pour un total de 101 contre 62 pour la Russie). L’Australie devrait remporter 12 titres olympiques et la France un de plus qu’à Atlanta soit 16. Reste à trouver les heureux élus. Équilibre. Le Russe Alexandre Popov s’est tourné vers la gymnastique pour parfaire sa préparation en vue d’un fabuleux double triplé olympique 50-100 m nage libre. Son entraîneur Gennadi Touretsky lui a suggéré cette initiation pour améliorer la puissance de son corps et l’amplitude de ses mouvements de bras. Avec l’aide de son ancien compatriote aujourd’hui Australien, le gymnaste Andrei Kravtsov, le «Tsar du sprint» s’initie aux appuis renversés, à l’équilibre et autres mouvements gymniques. «C’est plutôt inhabituel pour moi, a expliqué le Russe, l’idée en fait était de casser la routine». «Imaginez un poisson dans le sable ou au bout d’un hameçon. Moi c’est à peu près ça», a-t-il ajouté. Nettoyage. Une avocate qui s’occupe des sans-abris à Sydney, Beth Jewell, a accusé les organisateurs et le gouvernement de vouloir nettoyer les rues de la capitale de Nouvelle-Galles du Sud. Les sans-abri ont été victimes de «harcèlement, de déplacement et parfois de violence. Le gouvernement, les organisateurs et la presse populaire le nient, mais nous l’avons constaté», selon l’avocate. Virtuelle. La championne olympique de la longueur, la Nigériane Chioma Ajunwa, sera présente à Sydney... mais dans les tribunes. Blessée l’an dernier à un genou, elle n’a pas été sélectionnée pour Sydney mais les dirigeants de son pays ont accepté sa présence comme spectatrice. «Ajunwa fera partie de la délégation gouvernementale qui se rendra aux Jeux eu égard à sa performance d’Atlanta où elle est devenue la première Nigériane à remporter un titre olympique», a déclaré un ministre nigérian, Amos Adamu. Claques. Le match amical de water-polo entre la Grèce et l’Italie (7-7), deux équipes qui préparent les Jeux olympiques, a tourné à l’affrontement jeudi à Perth. Excédés par les décisions des arbitres australiens, les joueurs des deux formations se sont affrontés pendant plusieurs minutes obligeant des officiels à intervenir pour séparer les adversaires. Ce match rappelle le Hongrie-URSS de 1956 à Melbourne, un duel olympique entaché de vilains coups sous l’eau, l’arbitre mettant même un terme à la rencontre à la 12e minute de la seconde période alors que la Hongrie menait 4 à 0 et que l’eau de la piscine était rouge de sang. Moins d’une heure. Arrivée vendredi à Sydney, l’équipe américaine de basket-ball jouera dès le lendemain samedi au Melbourne Park un match exhibition contre une équipe nationale australienne. Tous les billets pour ce match ont été vendus en moins d’une heure. Cette Dream Team comprend des vedettes de la NBA comme Vince Carter, Kevin Garnett, Alonzo Mourning et Gary Payton, mais pas Shaquille O’Neal ni Kobe Bryant. La plupart de ses membres bénéficient de contrats supérieurs à 100 millions de dollars (110 millions d’euros), le mieux payé étant Garnett, dont le contrat avec les Minnesota Timberwolves s’élève à 130 millions de dollars pour six ans. Cartes interdites. Les journalistes cubains arrivés à Sydney rencontrent bien des problèmes pour utiliser les services du centre de presse. Ces services sont en effet uniquement payables avec une carte de crédit Visa et les Cubains ne peuvent en détenir une en raison du blocus américain. «C’est un problème que nous rencontrons souvent à l’étranger. Ici, nous devons par exemple utiliser la carte d’un confrère mexicain et le rembourser en liquide», a commenté Julio Fumero de l’agence cubaine Prensa Latina. La carte Visa est l’unique carte de crédit acceptée, Visa étant l’un des principaux parraineurs des Jeux. Un kilomètre de queue. Une queue d’un kilomètre s’est formée mercredi quand 7 500 billets ont été mis en vente pour la natation. Alan Marsh, le responsable de la commercialisation des billets au Socog, a indiqué que 150 000 billets avaient été vendus au cours de la journée. «La demande grandit depuis trois semaines», s’est-il réjoui. Les guichets où ces billets sont vendus sont maintenant ouverts sept jours sur sept et le resteront pendant les Jeux. Il reste des billets pour le plongeon, la natation synchronisée, le volley-ball, le football, la voile, l’athlétisme, le basket-ball et la cérémonie de clôture. Hôtel. Le membre australien du CIO Phil Coles, qui a reçu un avertissement sévère dans l’affaire de corruption liée aux JO d’hiver 2002 à Salt Lake City, a dû s’expliquer sur sa réservation dans un hôtel 5 étoiles, celui des officiels du CIO, pendant les Jeux alors qu’il a sa propre résidence à Sydney. Coles, qui pourrait remettre des médailles lors des JO, n’a pas trouvé la situation «fâcheuse» mais au contraire «pratique».