C'est parti en Europe

Les éliminatoires du Mondial-2002 de football pour la zone européenne sont bien lancées avec déjà une contre-performance des Pays-Bas contre l’Eire à Amsterdam (2-2) et des victoires honorables de l’Allemagne, de la République tchèque et du Danemark. Pour ses débuts à la tête de la sélection néerlandaise (groupe 2), Louis Van Gaal a frôlé la catastrophe. À sa décharge, il était privé de titulaires comme Edgar Davids, Jaap Stam ou Marc Overmars. Il n’empêche, le demi-finaliste de l’Euro a été neutralisé, dominé pendant plus d’une heure de jeu. Une tête rageuse de Robbie Keane et une frappe lointaine de Mc Ateer ont donné deux buts d’avance à l’Eire. À vingt minutes de la fin, Talan de la tête a redonné un peu d’espoir et Giovanni Van Bronckhorst, d’un tir des 20 mètres, a sauvé l’essentiel peu avant le coup de sifflet final. Il était temps. Après la débâcle de l’Euro, l’Allemagne, sans briller, s’est imposée (2-0) devant la Grèce (Gr.9). Elle a confirmé son succès contre l’Espagne (4-1) en amical et a retrouvé quelques couleurs en assurant l’essentiel. Deisler a inscrit le premier but isolé au point de penalty et Uzunidis a marqué contre son camp, témoignant de la faiblesse de la défense de sa formation. L’Espagne opportuniste Les hommes de Rudi Voeller devront cependant faire beaucoup mieux s’ils veulent se qualifier. Dans cette poule, leur principal adversaire, l’Angleterre a retrouvé en effet la confiance après un bon résultat nul en match amical contre la France (1-1) et l’entraîneur Kevin Keegan attend déjà le grand rendez-vous du 7 octobre avec impatience. Dans le groupe 8, l’Italie a déçu. Les finalistes de l’Euro ont mené deux fois au score grâce à un doublé de Filippo Inzaghi. Seulement, la défense, habituellement son point fort, a craqué et les Hongrois ont égalisé par Horvath, également auteur d’un doublé. Les hommes de Giovanni Trapattoni sont désormais devancés par les Roumains qui ont remporté in extremis une courte victoire devant la Lituanie (1-0). La République tchèque, victorieuse (1-0) en Bulgarie, et le Danemark, qui s’est imposé (2-1) en Islande (Gr.3), ont aussi débuté sur de bonnes bases. La Suède (Gr.4) a fait le minimum en allant battre l’Azerbaïdjan (1-0). La lutte sera sévère avec la Turquie dans ce groupe car le quart de finaliste de l’Euro n’a pas été en reste en gagnant contre la Moldavie (2-0). Dans le groupe 7, l’Espagne a souffert pour s’imposer en Bosnie-Herzégovine (2-1). Gerard a ouvert le score, mais Baljic a presque immédiatement égalisé. C’est Etxeberria qui a finalement inscrit le but d’une victoire pour des Espagnols bien plus réalistes que leurs adversaires qui ont gâché trop d’occasions. Enfin, la Pologne (Gr.5), qui n’avait pas participé à l’Euro-2000, a fait sensation en s’imposant (3-1) en Ukraine. Le Nigérian Emmanuel Olisadebe, naturalisé polonais en juillet dernier, s’est montré particulièrement reconnaissant envers sa nouvelle patrie en inscrivant deux buts aux Ukrainiens. Le but de Chevtchenko n’a pas suffi.