L'ultime défi du maître perchiste Serguei Bubka

Serguei Bubka a déjà tout connu : titres, records, gloire, fortune... mais aussi les blessures comme celles dont il ne parvient pas à se défaire pour redevenir le «tsar de la perche», au moins encore une fois, en septembre à Sydney. À 36 ans, Bubka a marqué d’une empreinte indélébile le monde des «équilibristes». Le gamin de Donetsk (Ukraine), qui a explosé en 1983 en coiffant la couronne mondiale à 19 ans, a remporté six titres consécutivement jusqu’en 1997. Grâce à un physique puissant (1,84 m pour 80 kg), il a joué avec des leviers intordables pour d’autres afin de monter la barre-étalon à 35 reprises, à partir de ses 5,85 m de 1984 à Bratislava en passant par les mythiques 6 mètres franchis le 13 juillet de l’année suivante à Paris, jusqu’aux hauteurs vertigineuses de 6,14 m en plein air et de 6,15 m en salle. Seule restriction : les Jeux où il n’a gagné qu’une seule médaille d’or, en 1988 à Séoul. Quatre ans plus tard, il signait un zéro piteux et en 1996, il renonçait sur blessure en qualifications. C’est le désir d’étancher sa soif olympique qui l’a relancé sur le circuit l’hiver dernier après deux saisons blanches durant lesquelles il dut assister impuissant au sacre mondial de Maksim Tarasov, ce Russe qui s’était déjà permis de glaner les lauriers olympiques en 1992. Le dernier challenge de Bubka est toutefois en forme de chemin de croix, perturbé par la moindre petite douleur et qui a du mal à retrouver les marques et les automatismes d’antan. De forfaits en zéros pointés (à Lausanne et à Kiev), il doit se contenter humblement de barres à 5,50 puis 5,55 m. Mais il a bâti son nouveau rêve olympique sur le déroulement de l’année 1997. Lorsqu’il était revenu à la compétition après dix mois d’absence pour blessures, il s’était rendu aux Mondiaux d’Athènes avec un record personnel à 5,70 m pour finalement coiffer sa sixième couronne consécutive avec un saut à 6,01 m! «Alors pourquoi pas cette fois ?», pense l’Ukrainien qui s’est enfermé dans un mutisme presque total pour suer comme tâcheron à l’entraînement à Monaco, où il a élu résidence.