Un vaisseau russe de ravitaillement se dirige vers l'ISS

Un vaisseau de ravitaillement russe Progress M1-3 destiné à la Station spatiale internationale (ISS) a été lancé avec succès à l’aide d’une fusée Soyouz, a annoncé l’Agence spatiale russe citée par l’agence Interfax. Le vaisseau a été mis en orbite neuf minutes après son décollage depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, et doit s’arrimer à la station demain à 20h14 GMT, selon la même source. Progress M1-3 approvisionnera la station spatiale en combustible et fournira le matériel technique, la nourriture et l’eau nécessaires au séjour du premier équipage de cosmonautes qui doit se rendre sur l’ISS le 30 octobre prochain, selon la même source. Avant l’arrivée à bord de l’ISS de l’Américain William Shepherd et de deux cosmonautes russes, Iouri Guidzenko et Sergueï Krikaliov, il est encore prévu d’envoyer sur la station deux navettes américaines et un quatrième vaisseau Progress. Les deux premiers vaisseaux de ravitaillement Progress avaient été lancés avec succès en février et avril derniers. L’ISS, un projet qui réunit 16 pays, devrait être achevée en 2004 et sera composée d’une centaine de pièces où les astronautes se succéderont pour réaliser des expériences scientifiques. Ce laboratoire géant qui atteindra 108 m de long et 74 m de large, avec un poids de plus de 450 tonnes, restera en fonction au moins jusqu’en 2013.