Eliminatoires Mondial 2002 zone Europe Que la course commence !

La course des équipes européennes pour s’assurer une place au Mondial 2002 au Japon et en Corée du Sud débute pour de bon ce week-end avec pas moins de 23 rencontres éliminatoires à travers le Vieux continent. L’Estonie a déjà brûlé la politesse aux grandes nations du football européen en inscrivant le premier but et en glanant les premiers points de cette nouvelle campagne grâce à sa victoire sur Andorre (1-0) dans l’unique éliminatoire disputé jusqu’ici. Mais désormais, l’attention se tourne vers des équipes du calibre de l’Allemagne, de l’Italie, de l’Espagne ou des Pays-Bas, qui fourbissent leurs armes pour le début d’un parcours de quinze mois. L’Allemagne entame sa campagne contre la Grèce à Hambourg, et le nouveau sélectionneur Rudi Völler espère que ce choc tirera un trait sur les mauvaises prestations allemandes à l’Euro2000. Des Allemands en forme La Manschaft, déjà assurée de participer au Mondial 2006 en tant que pays hôte, a battu l’Espagne (4-1) en match amical le mois dernier, un résultat probant que Völler considère comme nul et non avenu. «Le match contre l’Espagne n’a aucune signification et les joueurs le savent», a-t-il dit. L’Italie, finaliste de l’Euro2000, se rend à Budapest dimanche affronter la Hongrie dans le match phare du groupe 8. Jadis, ce choc eût été un classique – l’Italie avait battu la Hongrie 4-2 en finale de la Coupe du monde 1938 –, mais la Hongrie n’est plus que l’ombre d’elle-même et aura de la chance d’accrocher le nul. Quant aux Pays-Bas, ils reçoivent l’Irlande à Amsterdam. Les Néerlandais devront peut-être se passer de Patrick Kluivert alors que les Irlandais sont privés de Phil Babb et de Mark Kennedy, écartés du groupe pour avoir volontairement endommagé une voiture dans les rues de Dublin. Les Irlandais n’ont pas battu leurs hôtes depuis 20 ans, et cette tendance ne semble pas devoir s’inverser ce soir. La Turquie, en gros progrès tant au niveau des clubs qu’au niveau national, voudra éviter tout faux pas contre la Moldavie. Galatasaray est devenu le premier club turc à remporter une Coupe d’Europe la saison dernière, la Coupe de l’UEFA, la Turquie a battu la Belgique à l’Euro2000, autre première : les Turcs rêvent désormais de se qualifier pour le Mondial pour la première fois depuis 1954.