Russie : des ambitions à la hausse

La Russie entend bien augmenter sa moisson de médailles lors des Jeux olympiques de Sydney grâce à une sélection, qu’elle estime la plus forte jamais mise sur pied depuis une décennie. Les responsables russes espèrent ramener d’Australie jusqu’à 37 médailles d’or, chiffre à comparer aux 26 obtenues (ainsi que 21 d’argent et 16 de bronze) à Altanta en 1996. Le président du Comité olympique russe (ROC), Vitaly Smirnov, affirme que son équipe a surmonté les problèmes qui avaient déstabilisé le sport national après l’éclatement de l’URSS en 1991. «L’Union soviétique dominait 21 disciplines du programme olympique alors que l’équipe russe à Atlanta ne s’est bien comportée que dans 10 d’entre elles, a-t-il souligné. Cette année, nous espérons voir nos athlètes réussir dans 17 d’entre elles. Nous n’avons jamais été si forts au cours de la dernière décennie et nous sommes prêts à terminer à la première place du tableau des médailles», a-t-il lancé. Pour parvenir à ce résultat, la Russie va disposer en athlétisme d’un contingent de sportifs tels que Maxim Tarasov, déjà champion olympique du saut à la perche en 1992, Vyacheslav Voronin (hauteur), qui a sauté 2,40 m cette saison, et des lanceurs tels que Vasily Sidorenko au poids et Sergei Makarov au javelot. Chez les femmes, Svetlana Masterkova, double médaillée d’or à Atlanta en demi-fond, Irina Privalova, très compétitive cette année sur 400 m haies, Svetlana Krivelyova et Larisa Peleshenko au poids et Olga Kuzenkova au marteau figurent parmi les meilleures chances de titres ou de podium. Popov pour la passe de trois La natation devrait également apporter son lot de médailles avec en tête Alexandre Popov, 28 ans, double vainqueur sur le 50 m et le 100 m libre en 1992 à Barcelone et en 1996 à Atlanta, qui tentera la passe de trois. En outre, le capitaine de l’équipe de sabre, Stanislas Pozdianov, est donné favori de l’épreuve individuelle. Dans le domaine des sports collectifs, les handballeurs et les volleyeurs devraient se battre pour les meilleures places. En gymnastique, discipline qui réussit traditionnellement aux équipes russes, Svetlana Khorkina et Alexei Nemov viseront le titre individuel à l’instar de la vedette de gymnastique rythmique Alina Kabaeva. Enfin, les hommes forts devraient une nouvelle fois faire parler d’eux, notamment Alexander Karelin, déjà triple médaillé d’or en lutte gréco-romaine, et Andreï Chemerkin, champion olympique d’haltérophilie à Atlanta en catégorie super-lourds (+105 kg).