La ville héroïque

Blottie sur la côte caraïbe, Carthagène qui a reçu Bill Clinton hier, a été surnommée «la ville héroïque» pour son combat contre les pirates, notamment l’Anglais Francis Blake au XVIe siècle, ou encore le Français Jean Ducasse au XVIIe, puis contre le joug espagnol. Cette cité fortifiée de 700 000 habitants est classée Patrimoine historique de l’humanité par l’Unesco. Fondée en 1533 par le conquistador espagnol Pedro de Heredia, «Cartagena de Indias» – son nom en castillan – a constitué l’une des bases de la colonisation hispanique, avant de devenir au siècle suivant l’un des principaux centres de la traite des esclaves. Lors des combats du «Libérateur» Simon Bolivar contre la Couronne espagnole, Carthagène avait été la première ville à déclarer en 1811 son indépendance, devenue effective en 1821. Appréciée pour son climat chaud et les plages idylliques des îles du Rosario, cette ville située à 1 100 km au nord de Bogota est l’une des rares oasis à avoir échappé aux affres de la guerre civile en Colombie. Les murailles deux fois centenaires qui enserrent la vieille ville, où le prix Nobel de littérature Gabriel Garcia Marquez possède une maison, attirent chaque année des milliers de touristes et ont donné à Carthagène un autre surnom, celui de «Corralito de piedra» (petite enceinte de pierres). Pour y assurer une totale sécurité, les autorités ont déployé quelque 5 000 policiers et militaires dans les divers quartiers.