Poutine souhaite bonne chance à la sélection russe

Le président Vladimir Poutine a souhaité «bonne chance» hier aux sélectionnés russes pour les Jeux olympiques, qu’il a reçus au Kremlin avant leur départ pour Sydney, affirmant que le sport était revenu au rang des «priorités» de la Russie. «Nous devons créer les conditions pour que nos sportifs vivent dans un confort absolu, pour empêcher la fuite des jeunes sportifs à l’étranger», a déclaré Vladimir Poutine, lui-même sportif accompli, ajoutant que «les victoires sportives peuvent unir la nation plus et mieux que des centaines de slogans politiques». «Nous croyons en chacun de vous et nous attendons que vous reveniez avec la victoire. Je vous souhaite bonne chance», a lancé le président aux sportifs, qui ont également assisté à un service religieux dans une église du Mont aux moineaux, qui surplombe Moscou, et se sont inclinés sur la tombe du soldat inconnu, au pied de la muraille d’enceinte du Kremlin. Les responsables russes se disent confiants dans le succès de la campagne de leurs 457 sportifs à Sydney, qui signerait le renouveau sportif national espéré après les années de crise qui ont suivi l’éclatement de l’URSS en 1991. Le chef de l’État avait lui-même pris en juillet la tête d’un comité spécial pour la promotion de l’équipe olympique russe aux Jeux de Sydney. Âgé de 47 ans, Vladimir Poutine a voulu montrer, depuis son arrivée au Kremlin, l’image d’un président jeune et sportif, en rupture avec celle de ses prédécesseurs, n’hésitant pas à dévaler à ski les pentes d’un volcan du Kamtchatka, en Extrême-Orient russe, ou à faire une démonstration de ses talents de judoka lors d’un voyage au Japon. «Aujourd’hui, les questions sportives sont revenues au rang des priorités de l’État», a assuré le président, plaidant pour un soutien matériel accru au sport de haut niveau. «Il est impossible de fournir des efforts sportifs éreintants avec pour seul soutien l’enthousiasme», a-t-il dit. La Russie espère bien augmenter à Sydney sa moisson de médailles par rapport aux Jeux olympiques d’Atlanta de 1996, qui lui avaient rapporté 26 médailles d’or. Le président du Comité olympique russe, Vitaly Smirnov, a récemment estimé que les sportifs russes pourraient rapporter d’Australie 35 à 37 médailles d’or. «Nous n’avons jamais été aussi forts au cours de la dernière décennie et nous sommes prêts à terminer à la première place du tableau des médailles», avait lancé M. Smirnov.